« Mes créations créent de la joie et j’en suis reconnaissant » : Ashish Gupta | Mode

jeLe sequin est-il peut-être le produit le plus glamour de la biologie évolutive ? Les psychologues disent que les humains sont attirés par les choses qui scintillent parce qu’autrefois nos ancêtres cherchaient la lumière se reflétant sur les rivières dans leur recherche d’eau. Maintenant, nous cherchons l’éclat ailleurs – une bague en diamant, une boule disco – et lui trouvons un nouveau sens au-delà de la survie. Comme le glamour, ou la valeur, ou – dans le cas d’Ashish Gupta, un créateur de mode réputé pour son art des paillettes – la liberté.

Ce mois-ci voit la première rétrospective d’Ashish, présentant 20 ans de vêtements à paillettes brodés à la main de sa marque, comme la robe de chambre en zardozi, une méthode de broderie sud-asiatique utilisant du fil d’or, et le t-shirt rose avec le slogan “Fall in love and be plus tendre », et des pièces pétillantes portées par des stars telles que Beyoncé, Rihanna et Debbie Harry. Entrer dans sa maison londonienne donne l’impression d’entrer dans les coulisses – il a remplacé les panneaux de sa porte d’entrée par du verre rouge, nous restons donc baignés pendant une minute calme dans une lumière sombre. Il a conçu les comptoirs de la cuisine pour abriter d’énormes jardinières et des arbres luxuriants poussent vers le toit en verre. Il y a des bustes en pierre, des peintures indiennes sur verre et des piles de livres, mais pas un seul sequin. Ils sont tous, vraisemblablement, sur le travail actuellement accroché à la William Morris Gallery dans l’est de Londres. “Le conservateur a dit,” sourit Gupta, “‘C’est vraiment intéressant pour moi, parce que c’est la première fois que je travaille avec un artiste vivant.’ Et j’ai dit : ‘Eh bien, nous avons encore trois mois, on ne sait jamais ce qui pourrait arriver !’ » Revisiter ses archives à l’âge de 47 ans a été une expérience étrange, « un peu surréaliste, en fait. Vous voyagez dans le temps. À certains égards, on a l’impression qu’une vie s’est écoulée assez rapidement.

Il n’avait jamais prévu de créer un label. Ayant grandi à Delhi, Gupta a tapissé ses murs de pages de magazines de mode et a déménagé à Londres pour étudier à Central Saint Martins. Lorsqu’il obtient son diplôme en 2000, il est invité à Paris pour des entretiens dans des studios de design, mais alors qu’il est à la Gare du Nord, son portfolio, contenant tout son travail (ainsi que son argent et ses papiers) est volé. Il n’avait rien à montrer pendant toutes ses années d’études et aucune chance d’obtenir un emploi.

« C’était dévastateur ! L’une des expériences les plus horriblement déchirantes de ma vie. La police a pensé que c’était drôle. Ils m’ont dit de vérifier les poubelles autour de la gare. C’est peu de temps après, cependant, qu’il a reçu un appel. Un ami avait porté l’un de ses hauts brodés en faisant du shopping, et un acheteur chez Browns a demandé où elle l’avait acheté. Ils voulaient passer une commande. Il est retourné en Inde, a produit une petite collection, grande sur le glamour et (pour couper une longue histoire) Ashish, la marque, est née.

Mais, “Au début des années 2000, le monde était un endroit très différent, en termes d’être simplement une personne brune à la mode. Je ne pense pas que les gens s’attendaient à ce que je sois là très longtemps. Il a lutté pendant des années pour obtenir la citoyenneté britannique, ce qui a ajouté une pression particulièrement pointue à son travail, et quand il a commencé à faire des émissions, il s’est retrouvé stéréotypé. “On m’appelait des choses comme ‘designer Bollywood’ ou ‘designer hindou’, dont je ne comprenais pas très bien la pertinence. Je voulais être jugé sur ce que je faisais, pas sur mon identité.

Récemment cependant, il a commencé à se pencher sur son héritage. « Je suis indien, j’ai mon propre regard, qui vient de mon sentiment d’avoir grandi dans un pays en particulier, donc il y a des références auxquelles je réagis différemment. La façon dont j’utilise la couleur, par exemple, des choses qui sont si profondément enracinées. Tout ce que vous faites passe par votre regard, votre expérience vécue – le fait que vous soyez un immigrant ou une personne queer. Il se sent plus à l’aise d’explorer cela aujourd’hui, à travers « l’idée d’un habillage biculturel. Par exemple, je me souviens qu’Indira Gandhi, lorsqu’elle voyageait à l’étranger, faisait le sari de soie, mais ensuite elle avait un manteau de fourrure par-dessus. Ce choc intéressant de l’est et de l’ouest. Et dans les files d’attente à Heathrow, vous verrez des femmes indiennes portant un sari avec un gros cardigan et des baskets. J’ai donc beaucoup exploré cela dans mon travail, qui devient une sorte de politique. Parce qu’il s’agit de codes vestimentaires et de la façon dont les gens réagissent, des messages que vous envoyez.

L’année dernière, Gupta a photographié pour la première fois une collection en Inde, des vêtements inspirés par des magazines de cinéma indiens et des couvre-lits en velours achetés par sa famille dans les années 1970. Il y avait des débardeurs en tricot geek aux côtés de robes de bal de style années 50, toutes hissées à de nouveaux niveaux de glamour avec leurs sequins brodés denses.

En 2016, déconcerté et bouleversé par le Brexit, Gupta s’incline à la fin de son spectacle à Londres dans un T-shirt sur lequel on peut lire “Immigrant”. C’était une tentative de récupérer la parole, de montrer de la fierté et de rechercher la compassion. Il s’est vendu instantanément. « Plus je vieillis, plus je pense à la situation politique et à ses structures. Ce dialogue constant, par exemple, sur l’immigration me bouleverse vraiment. C’est complètement insensible. C’est presque comme si les gens ne comprenaient pas les traumatismes que vivent les immigrants. Et même si vous regardez le vocabulaire qui l’entoure – quand les gens de l’ouest s’installent dans les pays du soi-disant « monde en développement », ils s’appellent eux-mêmes des expatriés. Le mot immigrant devient réservé aux personnes de couleur qui déménagent dans des pays à prédominance blanche, ce que je trouve vraiment intéressant, car je n’ai pas encore trouvé la différence entre les deux.

C’est un sujet qui le dérange et le distrait. Il espère que l’art et la mode restent une voix dissidente, mais (il l’avoue en traînant des pieds sur son siège), il reste inquiet. « J’ai émigré ici pour construire ma vie et je ne me considère pas comme différent des autres. Mais, évidemment, je suis perçu comme différent par certaines personnes. Quand le Brexit est arrivé, c’était tellement triste, parce qu’il y a toute une génération de jeunes maintenant qui va être privée de tant d’expériences, c’est tellement dommage, n’est-ce pas ? Quand vous pensez à la nourriture et à la mode et que vous tombez simplement amoureux… c’est tellement dommage. Pourquoi ne voudriez-vous pas cela ? Ce gouvernement, ajoute-t-il, “au lieu d’essayer de résoudre les vrais problèmes – les prix de l’énergie, l’environnement, le commerce avec l’Europe, qui, d’après une expérience personnelle récente, je peux dire qu’il continue d’être un enfoiré absolu, essaie de détourner en blâmant les réfugiés. Ce serait risible si ce n’était pas aussi cruel et tragique. Les personnes privilégiées qui ont un tel manque d’humanité et d’empathie ne devraient pas occuper ces postes de pouvoir.

Quand il portait le T-shirt, “J’avais l’impression de sortir en tant qu’immigrant”, rit Gupta. Mais le sujet s’insinue également dans son travail de manière moins évidente. Ayant grandi à Delhi, l’homosexualité était illégale et il rêvait de déménager à New York, à Paris ou à Londres, «un monde d’évasion et de fabuleux. Les paillettes me rappellent ça, les grandes villes la nuit. Parce que les villes ont toujours été un tel refuge pour les personnes, ou les communautés, qui ne se sentaient pas la norme. Pour les homosexuels qui quittent les petites villes, la vie nocturne d’une ville devient une sorte de refuge. L’utilisation de paillettes me rappelle cette idée, de ne pas être caché.

Les créations de vêtements Gupta utilisent des paillettes pour perturber et tromper l’œil, avec des effets de trompe l’œil et des références inattendues. Le dessin de l’éclat semble primitif – cette ancienne recherche de l’eau – mais au cours de ses 20 années de travail avec des paillettes, en fabriquant ses propres tissus, en les brodant à la main (ils sont à l’opposé de la mode rapide ou jetable – une robe typique coûte environ £ 2 000), cherchant la meilleure façon de les aider à capter la lumière, Gupta a eu le temps d’approfondir. “Une partie de mon attirance pour les paillettes est cette collision de goût élevé et bas. Quand j’ai commencé à créer, ils avaient vraiment ce genre d’association de robe de cocktail douteuse. J’aime un peu le mauvais goût, donc ça en faisait partie. Il caresse sa barbe en pensant. “L’autre chose est cette idée de glamour. Le mot vient de l’idée de sorcières jetant un sort. C’est donc une association très puissante. Et je pense à l’âge d’or d’Hollywood et à l’apparence des paillettes au cinéma. Il y a une telle qualité magique à leur sujet. De plus, le danger et la beauté que j’associe à la vie nocturne – vous voulez être vu, mais il y a un mystère là-dedans. Ils vous éclairent », il secoue la tête, une sorte d’émerveillement désinvolte. “C’est un médium très magique.” Aujourd’hui, il porte une chemise orange dans un motif psychédélique en sourdine. Porte-t-il parfois un sequin ? “Non. J’aime avoir un peu de distance. Ils se sentent comme… Je ne veux pas dire ‘sacrés’ ? Mais je suppose que j’aime être à l’extérieur et regarder à l’intérieur. Il a l’air un peu penaud.

En sortant de vieux travaux pour la rétrospective, Gupta a été agréablement surpris de découvrir… c’était fabuleux ? Comme la première pièce, de 2003 : « C’est comme le maillot de rugby le plus campé du monde », à rayures dorées et argentées, qui est née de « l’idée de prendre quelque chose d’hyper masculin, de le fétichiser et de le subvertir ». Et les sacs, où il a réinventé les sacs en plastique de supermarché en paillettes – au lieu de Tesco, les lettres épelaient Disco. Au lieu de M&S, S&M. «Ils avaient un humour doux à leur sujet. Mais c’était aussi cette idée de prendre quelque chose de jetable de la vie quotidienne et de le rendre vraiment spécial, de le rehausser. Il hausse les épaules. « C’est une très bonne chose de pouvoir créer de la joie. J’en suis reconnaissant.

Dans le passé, Gupta a réservé des vacances – vols, hôtels, fait une valise, mais s’est retrouvé incapable de partir pour l’aéroport. « Je ne pense pas avoir eu plus de quatre jours de repos consécutifs au cours des 20 dernières années », grimace-t-il. « Diriger une petite entreprise de mode est difficile et il est vraiment difficile de se désengager. Mais il y a tellement d’autres choses que j’aimerais faire ! Il aimerait prendre plus de photos, par exemple. Il aimerait faire du jardinage, il aimerait concevoir plus d’intérieurs et « j’aimerais écrire un livre sur le sexe ». Oh oui? Il a tellement d’histoires, dit-il. Et c’est un sujet dont il est proche car « souvent on s’habille pour se déshabiller. Ainsi, lorsque je conçois une robe, je pense à la facilité avec laquelle elle s’enlève – je mets toujours des fermetures éclair. Et j’adore les poches. Une fois, j’ai prêté un trench-coat à [redacted A-list celebrity] et quand je l’ai récupéré, il y avait une culotte dans la poche. Je me suis dit, eh bien, elle s’est bien amusée ! Le compliment ultime.

Quand il dit trench, bien sûr, il est important de comprendre ce qu’il veut dire, c’est quelque chose qui ressemble plus à une sculpture en forme de trench, mais faite minutieusement à la main, de disco et de coton. Lorsque nous parlons de politique, de cette année funeste du Brexit et de Trump, il se souvient d’avoir été à un rassemblement et d’avoir vu une pancarte dorée étincelante qui disait : « Fighting Gloom With Glitter ! “J’ai été très inspiré par cela”, dit-il. “Et – les paillettes sont une sorte de protestation en soi, n’est-ce pas?” Une protestation contre quoi ? Il pense. “Une protestation contre la putain de fadeur !”

Ashish: Fall in Love and Be More Tender, est à la William Morris Gallery, Forest Road, Londres E17 4PP (wmgallery.org.uk) du 1er avril au 10 septembre 2023