LONDRES — Des milliers d’ambulanciers en Grande-Bretagne ont entamé mercredi une grève de 24 heures, les syndicats et le gouvernement échangeant des accusations de mise en danger de vies.
Le gouvernement a conseillé aux gens de ne pas pratiquer de sports de contact, de faire des trajets en voiture inutiles ou de se saouler afin de réduire le risque d’avoir besoin d’une ambulance, alors que les ambulanciers paramédicaux, les préposés aux appels et les techniciens à travers l’Angleterre et le Pays de Galles ont organisé leur plus grand débrayage depuis trois décennies.
Les syndicats se sont engagés à répondre aux appels potentiellement mortels, mais les responsables ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas garantir que tous ceux qui avaient besoin d’une ambulance en obtiendraient une.
“Le système sera soumis à une très forte pression aujourd’hui”, a déclaré le secrétaire à la Santé, Steve Barclay, à Sky News. “Nous disons au public d’exercer son bon sens en termes d’activités qu’il fait, en étant conscient des pressions qui s’exercent sur le système.”
Stephen Powis, directeur médical national du National Health Service en Angleterre, a conseillé aux gens de ne pas se « saouler à l’aveuglette ».
“C’est la saison des fêtes, avant Noël, alors amusez-vous mais évidemment ne vous saoulez pas au point de vous retrouver avec une visite inutile” aux urgences d’un hôpital, a-t-il déclaré.
Le personnel de santé et les autres travailleurs du secteur public cherchent à obtenir de grosses augmentations face à une inflation élevée depuis des décennies qui atteignait 10,7 % en novembre.
L’administration conservatrice du Premier ministre Rishi Sunak soutient que des augmentations à deux chiffres du secteur public entraîneraient une inflation encore plus élevée.
Les dirigeants syndicaux ont accusé le gouvernement de prolonger délibérément la grève.
“Je n’ai jamais vu une telle abdication de leadership que celle de Rishi Sunak et du secrétaire à la santé”, a déclaré Sharon Graham, dirigeante du syndicat Unite qui représente une partie du personnel ambulancier.
En visitant une ligne de piquetage dans le centre de l’Angleterre, elle a déclaré que «ce gouvernement peut faire des choix différents. Ils peuvent dire qu’« en fait, nous choisissons d’investir dans les gens du (service de santé) ». Mais ils envisagent des choix différents, car ils ne veulent pas que cela se termine. Je pense qu’ils veulent que cette crise soit là.
Les infirmières ont également organisé deux jours de grève ce mois-ci, faisant pression sur un système de santé déjà mis à rude épreuve par la demande croissante alors que les restrictions pandémiques s’atténuent, parallèlement aux pénuries de personnel dues à l’épuisement professionnel et au Brexit, ce qui a rendu plus difficile pour les Européens de travailler au Royaume-Uni.
Les statistiques officielles montrent que les ambulances dans de nombreuses régions sont régulièrement bloquées à l’extérieur des services d’urgence des hôpitaux, parfois pendant des heures, car il n’y a pas de lits pour les patients.
Les équipes d’ambulance doivent à nouveau faire grève le 28 décembre. Le personnel des chemins de fer, les agents des passeports et les postiers prévoient également des débrayages pendant la période des fêtes de Noël. La vague de grèves la plus intense au Royaume-Uni depuis des décennies est une réponse à une crise du coût de la vie provoquée par la flambée des prix des denrées alimentaires et de l’énergie à la suite de la pandémie de COVID-19 et de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Le gouvernement calcule que l’opinion publique se retournera contre les syndicats alors que les gens à travers le Royaume-Uni font face à des rendez-vous à l’hôpital reportés, à des trains annulés et à des retards de voyage pendant la saison des vacances d’hiver. Mais les sondages d’opinion montrent un niveau élevé de soutien aux travailleurs.
