Historiquement, il était courant que les personnes atteintes de maladie mentale soient incarcérées. Beaucoup conviendraient que nous répétons l’histoire, avec une différence majeure: les personnes atteintes de maladie mentale n’ont pas été abattues par la police comme elles le sont aujourd’hui. De cette façon, les personnes atteintes de maladie mentale, en particulier celles atteintes de maladies mentales graves, peuvent vivre des circonstances pires qu’à n’importe quel moment de l’histoire moderne.
Un système de soins psychiatriques terriblement inadéquat a conduit un nombre croissant de policiers à répondre aux appels de crise psychiatrique. La police, en tant qu’intervenants de crise, a été le modèle dominant pendant 30 ans – et les résultats ont été mortels.
Les personnes atteintes de maladies mentales non traitées sont 16 fois plus susceptibles d’être tuées lors d’une rencontre avec la police que les civils qui ne sont pas atteints de maladie mentale et qui sont approchés ou arrêtés par les forces de l’ordre. Environ 25% et peut-être jusqu’à 50% de toutes les fusillades mortelles par la police impliquent des personnes atteintes de maladies mentales graves non traitées. Et ceci en dépit du fait qu’ils sont moins susceptibles d’avoir une arme à projectile ou d’avoir attaqué des policiers.
Malgré les appels à une réforme de la police, les données suggèrent que le nombre de personnes atteintes de maladie mentale qui se font tirer dessus n’a pas diminué. Comme l’ont noté les chercheurs, il y a peu d’informations sur les circonstances de ces fusillades mortelles. Il est absolument nécessaire de comprendre la nature des interactions entre la police et les personnes atteintes de maladie mentale.
Un autre élément tragique de notre système de santé mentale moderne est le manque d’accès. Nous en voyons les conséquences néfastes dans les cas où une personne atteinte de maladie mentale a besoin d’un traitement mais se voit refuser l’accès et, par la suite, nuit, tue ou est tuée par la police. Par exemple, Heidi Pendleton a témoigné qu’elle avait tenté à plusieurs reprises d’obtenir de l’aide pour son fils adulte, qui souffrait d’une forme grave de schizophrénie, avant de tuer le pasteur Allen Henderson devant une église de l’Iowa. Il n’avait pas pris ses médicaments, même s’ils avaient été ordonnés par le tribunal. Elle a contacté de nombreux prestataires de services de santé mentale, mais ils ne voulaient pas lui parler en raison des lois HIPAA sur la protection de la vie privée. Une condamnation au premier degré dans l’Iowa signifie que son fils purgera le reste de sa vie en prison.
Dans un autre cas récent, une mère a averti la police que son fils sans-abri atteint de schizophrénie menaçait de commettre un meurtre de masse. Elle les a informés qu’il avait une arme à feu et qu ‘”il n’a jamais été violent. Je ne veux vraiment pas que la police le tue, mais je ne veux pas non plus qu’il tue quelqu’un d’autre”. Peu de temps après, il a été abattu par la police après avoir tiré deux coups de feu et refusé de se rendre.
Prenons également le cas de Jared Loughner, qui a tué l’ancienne membre du Congrès de l’Arizona Gabrielle Giffords et 12 autres personnes. Loughner, atteint de schizophrénie, n’a pas été contraint de prendre ses médicaments malgré l’ordonnance du tribunal. Il a ensuite suivi un traitement de santé mentale en prison et son état s’est amélioré. S’il avait subi un traitement le plus tôt possible, la fusillade aurait pu être évitée. Un traitement forcé aurait pu sauver des vies.
En réponse à la fusillade de Loughner, les responsables ont créé l’un des programmes de déjudiciarisation les plus réussis au pays. Le service de police toscan a dirigé plusieurs programmes visant à protéger les personnes atteintes de maladie mentale et à garantir leur accès aux traitements. Un résultat remarquable est la diminution significative des appels SWAT pour les situations de barricade suicidaire, qui sont à la fois coûteuses et dangereuses. Davantage de ministères devraient adopter de manière proactive cette approche globale.
L’American Rescue Plan Act de 2021, récemment adopté, a attribué le financement de Medicaid aux États afin de fournir des services de crise mobiles communautaires aux personnes souffrant de troubles de santé mentale ou de toxicomanie. La disposition, introduite par le sénateur Ron Wyden (D-Ore.), Vise à étendre le modèle d’aide en cas de crise Helping Out on the Streets (CAHOOTS) à travers le pays. CAHOOTS fournit des interventions de crise dans certaines parties de l’Oregon et ce depuis 30 ans. Le programme utilise des médecins et des agents de crise au lieu de la police pour les appels d’urgence non violents et non liés à la criminalité en matière de santé mentale. CAHOOTS travaille principalement parce qu’il «dispose d’un réseau d’autres ressources dans notre communauté sur lequel s’appuyer». Sans ce réseau de ressources, il n’est pas clair si le programme pourrait fonctionner ailleurs.
Les services de santé mentale aux États-Unis sont insuffisants, c’est pourquoi tant de malades mentaux rencontrent la police au départ. Sans un meilleur accès aux ressources de traitement, ce problème restera difficile à résoudre.
Christine M. Sarteschi, PhD, LCSW, est professeur agrégé de travail social et de criminologie à l’Université de Chatham à Pittsburgh.
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