‘Pas équitable et pas juste.’ Comment l’OMS prévoit de résoudre la pénurie désespérée de vaccins contre le COVID-19 en Afrique

(JOHANNESBURG) – L’Organisation mondiale de la santé est en pourparlers pour créer le tout premier centre de transfert de technologie pour les vaccins contre les coronavirus en Afrique du Sud, une initiative visant à augmenter l’approvisionnement du continent qui a désespérément besoin de vaccins COVID-19, le chef de l’ONU l’agence a annoncé.

Le nouveau consortium comprendra les fabricants de médicaments Biovac et Afrigen Biologics and Vaccines, un réseau d’universités et les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies. Ils développeront des installations de formation pour que d’autres fabricants de vaccins réalisent des injections utilisant un code génétique de la protéine de pointe, appelée vaccins à ARNm.

“Nous sommes actuellement en pourparlers avec plusieurs sociétés qui ont manifesté leur intérêt pour la fourniture de leur technologie d’ARNm”, a déclaré lundi le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreysus, lors d’un point de presse virtuel. Cette technologie est utilisée dans les vaccins Pfizer-BioNTech et Moderna.
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L’Afrique sera bientôt en mesure de “prendre la responsabilité de la santé de notre peuple”, grâce au nouveau centre de transfert de technologie soutenu par l’OMS, a déclaré le président sud-africain Cyril Ramaphosa lors de la conférence de presse.

Il n’est « tout simplement pas équitable et pas juste » que certaines personnes se voient refuser l’accès aux vaccins COVID-19 en raison de l’endroit où elles vivent, a déclaré Ramaphosa.

Les pays pauvres d’Afrique et d’ailleurs sont confrontés à une grave pénurie de vaccins contre le COVID-19 alors que certains pays ont la capacité de produire des vaccins, a déploré Lara Dovifat, conseillère en campagne et plaidoyer pour Médecins sans frontières.

« Plus vite les entreprises partagent le savoir-faire, plus vite nous pourrons mettre fin à cette pandémie », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

De nombreuses usines au Canada, au Bangladesh, au Danemark et ailleurs ont déjà appelé les entreprises à partager immédiatement leur technologie, affirmant que leurs lignes de production inutilisées pourraient produire des millions de doses si elles n’étaient pas entravées par la propriété intellectuelle et d’autres restrictions.

Plus d’un milliard de vaccins contre le coronavirus ont été administrés dans le monde, mais moins de 1% l’ont été dans les pays pauvres.

L’Afrique du Sud représente près de 40 % du total des infections au COVID-19 enregistrées en Afrique et subit actuellement une augmentation rapide, mais le déploiement du vaccin a été lent, marqué par des retards de livraison entre autres facteurs.

L’Afrique du Sud ne fabrique actuellement aucun vaccin COVID-19 à partir de zéro, mais son Aspen Pharmacare assemble le vaccin Johnson & Johnson en mélangeant de grands lots d’ingrédients envoyés par J&J, puis en mettant le produit dans des flacons et en les emballant, un processus connu sous le nom de remplissage et fini. Plus tôt ce mois-ci, la société a dû jeter 2 millions de doses car elle avait des ingrédients produits aux États-Unis dans une usine dans des conditions suspectes.

La vague actuelle d’infections en Afrique du Sud menace de submerger les hôpitaux du pays.

“La montée des nouveaux cas a été extraordinairement rapide et abrupte au cours des dernières semaines”, a déclaré Ramaphosa lundi dans sa lettre hebdomadaire à la nation. « Le nombre de nouveaux cas quotidiens est passé de moins de 800 début avril à plus de 13 000 la semaine dernière. En d’autres termes, il a augmenté de plus de 15 fois depuis le dernier point bas. »

La province du Gauteng, la plus peuplée du pays avec les villes de Johannesburg et Pretoria, est la plus touchée par la flambée actuelle avec 60% des nouveaux cas. Tous les hôpitaux publics et privés sont pleins, mais le nombre de nouveaux cas confirmés continue d’augmenter, a déclaré lundi le vice-Premier ministre de la province, David Makhura.

“Je ne veux pas envoyer de message disant que tout va bien”, a déclaré Makhura. « Je veux dire aux gens de la province : la maison est en feu. »

Les responsables de l’OMS ont déclaré que si leur nouvelle technologie de transfert de vaccins augmentera, espérons-le, les approvisionnements futurs, elle ne résoudra pas la crise immédiate, car il faudra des mois à toute nouvelle usine pour commencer à produire des vaccins.

Alors que des dizaines de pays attendent désespérément plus de doses après l’initiative COVAX, un plan soutenu par l’ONU pour distribuer des vaccins aux pays pauvres a échoué ces derniers mois, l’OMS a tenté de persuader les pays riches de faire don de vaccins une fois leurs populations les plus vulnérables immunisées.

Mais le Dr Michael Ryan, chef des urgences de l’OMS, a reconnu que la plupart des pays ont refusé de partager immédiatement les vaccins.

“Lorsque vous demandez aux pays (de faire un don), ils disent:” Eh bien, nous allons vacciner selon nos priorités et nos priorités sont nos propres citoyens “”, a déclaré Ryan.

Il a ajouté que si le transfert de la technologie des vaccins aiderait à moyen et long terme, cela n’aiderait pas à endiguer la flambée actuelle des infections.

“Nous n’avons pas utilisé les vaccins disponibles dans le monde pour protéger les plus vulnérables”, a-t-il déclaré. « Et le fait que nous n’ayons pas… est un échec moral catastrophique. »

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