C’est la saison des pulls, mais vos lainages communs ou de jardin pourraient bientôt appartenir au passé : le groupe de défense des droits des animaux Peta a lancé cette semaine un concours pour trouver une alternative végétalienne à la laine qui s’accompagne d’un prix de 1 million de dollars (860 500 £).
Le Vegan Wool Challenge Award promet le prix en argent à la première personne ou entreprise à développer un matériau qui ressemble de manière convaincante à la laine de mouton dans sa texture, sa fonctionnalité et son apparence, et à ce qu’une grande marque de vêtements investisse dans ce matériau.
Des candidatures innovantes sont attendues. “Des fleurs et des fruits au chanvre et aux graines de soja, les options sont illimitées lorsqu’il s’agit de créer des vêtements et des accessoires sans animaux”, a déclaré la vice-présidente de Peta pour l’Europe, Mimi Bekhechi. “Peta est ravie de favoriser l’innovation qui aidera à protéger les animaux et à stopper la destruction de l’environnement causée par l’agriculture animale.”
Le concours intervient à un moment où les nouveaux biomatériaux – généralement fabriqués à partir de substances naturelles sans nuire à l’environnement – deviennent de plus en plus populaires à la mode. Le mycélium, une alternative au cuir bovin fabriqué à partir de champignons, est le plus performant. Il est désormais utilisé par des marques telles que Stella McCartney, Ganni et Balenciaga. Selon l’organisation à but non lucratif Material Innovation Initiative, les investissements dans l’industrie en plein essor ont atteint 2,3 milliards de dollars (1,94 milliard de livres sterling) depuis 2015.
Il existe des alternatives végétaliennes à la laine. Le tencel et le bambou peuvent être utilisés, ainsi que le Nullarbor, fabriqué à partir de sous-produits de la noix de coco. En 2019, un groupe d’étudiants universitaires colombiens a remporté un prix pour le Woocoa, un matériau ressemblant à de la laine fabriqué à partir de noix de coco et de chanvre.
Peta a longtemps fait campagne contre la production de laine et la cruauté envers les animaux de l’industrie. Une page sur son site Web montre “15 vidéos qui vous feront changer d’avis sur le port de la laine”, détaillant les travailleurs qui tamponnent et battent les moutons dans des fermes de laine dans des pays comme le Royaume-Uni, l’Australie et les États-Unis depuis 2014.
La laine est également sous le feu lorsqu’il s’agit de l’environnement. Comme les vaches, les moutons libèrent beaucoup de méthane dans l’atmosphère et ils ont besoin de terres agricoles.
Selon le Pulse Report, publié par le Global Fashion Agenda en 2017, la laine était classée au quatrième rang des matières les plus nocives pour l’environnement, juste derrière le coton largement ridiculisé. Il a révélé que les tissus synthétiques, y compris l’acrylique, le polyester, le spandex et la rayonne, étaient moins nocifs pour l’environnement. L’indice de durabilité des matériaux Higgs classe l’impact de la laine à 81 sur 300. Le coton a obtenu un score de 99 et le polyester de 41.
L’Organisation internationale des textiles de laine a depuis contesté cela. Il indique que l’indice ne tient pas compte du fait que les consommateurs ont tendance à porter des articles en laine plus longtemps et qu’ils sont moins lavés. Seuls 5% en poids du total des vêtements donnés par les consommateurs pour le recyclage et la réutilisation sont de la laine.
“La laine est l’une des fibres les plus durables connues de l’homme”, a déclaré Graham Clark, directeur marketing de British Wool. “Il est renouvelable et biodégradable, et ne contribue donc pas à l’enfouissement de la même manière que les produits synthétiques.”
Clark a déclaré que la laine ne contribuait pas aux microplastiques dans les océans et qu’elle n’avait pas besoin d’être nettoyée aussi souvent que les tissus fabriqués par l’homme. “Il est indéniable que l’industrie de la mode a besoin de meilleures solutions durables, mais nous devons garder à l’esprit que les nouvelles initiatives, telles que celles qui encouragent directement ou indirectement l’utilisation de matières synthétiques, ne causent pas plus de mal que de bien”, a-t-il déclaré.
Clark a également repoussé les accusations de cruauté envers les animaux. “Les tondeurs au Royaume-Uni sont des professionnels hautement qualifiés qui s’acquittent d’un devoir de diligence vital”, a-t-il déclaré. « La tonte est un processus indolore et constitue une partie essentielle des soins aux moutons, car ne pas le faire peut causer de l’inconfort et des maladies, ayant des conséquences douloureuses, dangereuses et même mortelles. La tonte est vraiment un problème de bien-être animal.
Le commerce de la laine est une grande industrie, évaluée à 4,72 milliards de dollars (3,98 milliards de livres sterling) en 2018. Alors que l’Australie est en tête du marché, la contribution du Royaume-Uni est importante. Selon Statista, le marché de la laine peignée et des cheveux fins a culminé en 2019, lorsqu’il était évalué à 84 millions de livres sterling, chutant l’année suivante.
Peta stipule que l’entrée gagnante du Vegan Wool Challenge devra être un biomatériau, biodégradable ou recyclable. Il doit également fonctionner comme de la laine sur différents poids (c’est-à-dire un gros pull ou une belle paire de chaussettes) et garder les porteurs au chaud.
Selon les règles du concours, les participants ont jusqu’en juillet 2023 pour soumettre un échantillon de tissu et un plan de production. S’ils réussissent, ils seront alors encouragés à s’associer à “au moins l’une des 10 plus grandes marques mondiales de vêtements au détail” pour produire et vendre des articles fabriqués à partir de leur matériau aux États-Unis d’ici janvier 2024. Toute personne ou entreprise dont le chiffre d’affaires annuel est inférieur à 30 millions de dollars (25,32 £) peuvent entrer.
