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De nombreux scientifiques et experts en santé publique disent depuis longtemps que le coronavirus qui a provoqué une pandémie mondiale est originaire d’un marché à Wuhan, en Chine. Maintenant, deux nouvelles études renforcent cet argument.
La propagation initiale du virus était un coup de poing, selon les études. Deux fois, le virus est passé des animaux aux humains. La génétique du virus et la modélisation des épidémies dans une étude ont révélé deux souches libérées à quelques semaines d’intervalle en novembre et décembre 2019.
“Maintenant, je me rends compte qu’on dirait que je viens de dire qu’un événement unique dans une génération s’est produit deux fois de suite, et les pandémies sont en effet rares”, a déclaré Joel O. Wertheim, PhD, lors d’un briefing parrainé par l’American Association for l’Avancement des Sciences.
Une tempête unique de facteurs devait être présente pour que l’épidémie se transforme en pandémie : des animaux porteurs d’un virus qui pourrait se propager aux humains, un contact humain étroit avec ces animaux et une ville suffisamment grande pour que l’infection décolle avant qu’elle ne le puisse. contenir sont des exemples.
Malheureusement pour nous, les humains, ce coronavirus – SARS-CoV-2 – est un “virus généraliste” capable d’infecter de nombreux animaux, y compris les humains.
« Une fois que toutes les conditions sont en place… les barrières aux retombées ont été abaissées », a déclaré Wertheim, chercheur en réseaux génétiques et moléculaires à l’Université de Californie à San Diego. En fait, au-delà des deux souches du virus qui se sont installées, il y a probablement eu jusqu’à deux douzaines de fois où les gens ont contracté le virus mais ne l’ont pas propagé très loin, et il s’est éteint.
Dans l’ensemble, les chances étaient contre le virus – 78% du temps, “l’introduction” chez l’homme était susceptible de disparaître, a montré l’étude.
La recherche a révélé que la pandémie de COVID-19 avait commencé petit.
“Notre modèle montre qu’il n’y avait probablement que quelques dizaines d’infections et seulement plusieurs hospitalisations dues au COVID-19 début décembre”, a déclaré Jonathan Pekar, un étudiant diplômé travaillant avec Wertheim.
À Wuhan fin 2019, a déclaré Pekar, il n’y avait pas un seul échantillon de coronavirus positif parmi des milliers d’échantillons de donneurs de sang sains testés entre septembre et décembre. De même, pas un seul échantillon de sang de patients hospitalisés pour un syndrome grippal d’octobre à décembre 2019 n’a été testé positif pour le SRAS-CoV-2.
Cartographier l’épidémie
Une deuxième étude publiée dans la revue La science cartographié les premiers cas de COVID-19. Cet effort a montré un groupe serré autour du marché de gros des fruits de mer à Wuhan, une ville de 11 millions d’habitants.
Lorsque les chercheurs ont essayé d’autres scénarios – modélisant des épidémies dans d’autres parties de la ville – le modèle n’a pas tenu. Encore une fois, le marché de Wuhan semblait être au point zéro pour le début de la pandémie.
Michael Worobey, PhD, et ses collègues ont utilisé les données de scientifiques chinois et de l’Organisation mondiale de la santé pour l’étude.
“Il y avait ce schéma extraordinaire où la plus forte densité de cas était à la fois extrêmement proche et très centrée sur ce marché”, a déclaré Worobey, responsable de l’écologie et de la biologie évolutive à l’Université de l’Arizona à Tucson.
La densité de cas la plus élevée, dans une ville de 8000 kilomètres carrés, était une “très, très petite zone d’environ un tiers de kilomètre carré”, a-t-il déclaré.
Le schéma de l’épidémie a montré que le marché de Wuhan “était en plein milieu”.
Donc, si cela a commencé avec des travailleurs infectés au marché, comment cela s’est-il propagé à partir de là ? Il est probable que le virus a pénétré dans la communauté lorsque les vendeurs du marché se sont rendus dans les magasins locaux, infectant les gens de ces magasins. Ensuite, les membres de la communauté locale non liés au marché ont commencé à attraper le virus, a déclaré Worobey.
Les enquêteurs ont également identifié les étals du marché les plus susceptibles d’être impliqués, une sorte de regroupement interne. “Ce regroupement est très, très spécifique dans les parties du marché où… ils vendaient des animaux sauvages, y compris, par exemple, des chiens viverrins et d’autres animaux dont nous savons qu’ils sont sensibles à l’infection par le SRAS-CoV-2”, a déclaré Kristian Andersen, PhD, directeur, génomique des maladies infectieuses, Scripps Research Translational Institute, La Jolla, Californie.
Ce qui reste inconnu, c’est quel animal ou quels animaux étaient porteurs du virus, bien que le chien viverrin – un animal semblable à un renard originaire de certaines régions d’Asie – reste au centre de la plupart des théories. De plus, de nombreuses fermes fournissant des animaux au marché ont depuis été fermées, ce qui rend difficile pour les chercheurs de déterminer exactement d’où viennent les animaux infectés.
“Nous ne savons pas nécessairement, mais des chiens viverrins ont été vendus sur ce marché jusqu’au début de la pandémie”, a déclaré Andersen.
Ne pas exclure d’autres théories
Les personnes qui pensent que le SRAS-CoV-2 a été libéré d’un laboratoire en Chine ont d’abord inclus Worobey lui-même. “Par le passé, j’ai été beaucoup plus ouvert à l’idée d’une fuite de laboratoire”, a-t-il déclaré. “Et publié cela dans une lettre en La science” en novembre 2021.
La lettre était “beaucoup plus influente que je ne le pensais d’une manière qui, je pense, s’est avérée assez dommageable”, a-t-il déclaré. Au fur et à mesure que de nouvelles preuves émergeaient depuis lors, Worobey a déclaré qu’il en était venu à la théorie de la source du marché de Wuhan.
Andersen a convenu qu’il était plus ouvert à la théorie des fuites de laboratoire au début. “J’étais moi-même assez convaincu de la fuite du laboratoire jusqu’à ce que nous nous penchions dessus très attentivement et que nous l’examinions de plus près”, a-t-il déclaré. De nouvelles preuves l’ont convaincu “qu’en fait, les données pointent vers ce marché particulier”.
“Avons-nous réfuté la théorie des fuites de laboratoire ? Non”, a déclaré Anderson. « Serons-nous jamais capables de le faire ? Non. Mais le scénario d’origine du marché de Wuhan est plus plausible. “Je dirais que ces deux articles combinés en présentent la preuve la plus solide à ce jour.”
L’identification de la source de l’épidémie qui a conduit à la pandémie de COVID-19 est basée sur la science, a déclaré Andersen. “Ce que nous essayons de comprendre, c’est l’origine de la pandémie. Nous n’essayons pas de blâmer.”
Directions futures
“Les pandémies étant des pandémies, elles nous affectent tous”, a déclaré Andersen. “Nous ne pouvons pas empêcher ce genre d’événements qui ont conduit à la pandémie de COVID-19. Mais ce que nous pouvons espérer faire, c’est empêcher les épidémies de devenir des pandémies.”
La communication rapide des données et la coopération sont nécessaires pour aller de l’avant, a déclaré Andersen. Des systèmes de surveillance très solides, y compris la surveillance des eaux usées, pourraient également aider à surveiller le SRAS-CoV-2 et d’autres agents pathogènes potentiellement préoccupants à l’avenir.
Les professionnels de la santé devraient également être en alerte pour les infections respiratoires inhabituelles, ont déclaré les chercheurs.
“C’est une sacrée chance que les médecins de l’hôpital de Shinwa aient été si au courant, qu’ils aient remarqué que ces cas étaient quelque chose d’inhabituel fin décembre”, a déclaré Worobey. “Ça n’avait pas à se passer comme ça.”
Sources
Briefing, Association américaine pour l’avancement des sciences, 26 juillet 2022.
La science: “Le marché de gros des fruits de mer de Huanan à Wuhan a été le premier épicentre de la pandémie de COVID-19”, “L’épidémiologie moléculaire des origines zoonotiques multiples du SRAS-CoV-2.”
Damian McNamara est un journaliste du personnel basé à Miami. Il couvre un large éventail de spécialités médicales, y compris les maladies infectieuses, la gastro-entérologie et les soins intensifs. Suivez Damien sur Twitter : @MedReporter.
