Publié le 14 janvier 2026 à 22h53. Une vague de grippe particulièrement virulente frappe actuellement plusieurs pays, notamment le Royaume-Uni, l’Italie et les États-Unis, en raison de la propagation d’une nouvelle souche virale moins bien combattue par les vaccins actuels.
- Une nouvelle souche de grippe, la sous-clade K du virus H3N2, est devenue dominante à l’échelle mondiale.
- Cette souche présente un nombre élevé de mutations, la rendant moins sensible aux vaccins actuels.
- Malgré une inadéquation relative, les vaccins actuels offrent une certaine protection contre les formes graves de la maladie.
La saison grippale actuelle se distingue par sa précocité et sa rapidité d’expansion. Des hôpitaux sont submergés et les systèmes de santé mis à rude épreuve, comme l’illustrent les situations critiques observées au Royaume-Uni, en Europe et au Canada. Les experts s’interrogent sur les raisons de cette intensification soudaine et sur l’efficacité des stratégies de vaccination.
Selon Andrew Pekosz, virologue à l’école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg à Baltimore, dans le Maryland, la situation est préoccupante :
« Tout d’un coup, tout le monde constate non seulement des cas, mais un nombre élevé de cas. »
Andrew Pekosz, virologue
. La saison grippale a débuté un mois plus tôt que d’habitude dans plusieurs régions, et l’augmentation du nombre de cas est plus rapide que les années précédentes.
Les scientifiques pointent du doigt une nouvelle souche du virus de la grippe, la sous-clade K du virus H3N2, comme principal responsable de cette situation. Cette variante présente un nombre important de mutations, ce qui la différencie significativement des souches utilisées pour composer les vaccins actuels. Cette divergence permet au virus de contourner plus facilement les défenses immunitaires et l’efficacité des vaccins. De plus, cette souche appartient à un sous-type viral qui, bien que circulant depuis des décennies, n’était pas dominant lors des dernières saisons grippales, laissant une partie importante de la population avec une immunité limitée.
La sous-clade K a commencé à émerger dès février 2025, mais n’a été séquencée qu’en juin, soit plusieurs mois après que l’Organisation mondiale de la santé ait sélectionné les souches de grippe qui serviraient de base aux vaccins pour la saison grippale actuelle de l’hémisphère nord. Scott Hensley, virologue à l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie, explique ce décalage :
« Il y a un décalage entre la souche vaccinale et cette souche en circulation. »
Scott Hensley, virologue
Cependant, des études préliminaires, dont une prépublication menée par Scott Hensley et ses collègues, suggèrent que les vaccins actuels conservent une certaine efficacité pour prévenir les formes graves de la maladie chez certaines personnes. Ces résultats, qui n’ont pas encore été évalués par des pairs, apportent un espoir prudent.
Jesse Bloom, virologue au Fred Hutchinson Cancer Center à Seattle, Washington, souligne qu’il est encore trop tôt pour évaluer l’ampleur de cette saison grippale par rapport aux précédentes :
« C’est une saison grippale pire que la moyenne, c’est sûr. »
Jesse Bloom, virologue
. Au Canada, Eleni Galanis, directrice générale de l’Agence de la santé publique du Canada à Ottawa, alerte sur la forte pression exercée sur le système de santé :
« Et cela, bien sûr, exerce une forte pression sur le système de santé. »
Eleni Galanis, directrice générale de l’Agence de la santé publique du Canada
.
La situation actuelle souligne l’importance de la recherche sur un vaccin universel contre la grippe, capable de conférer une protection plus large et durable contre les différentes souches virales.
