Plus qu’une pénurie d’infirmières : un « écart de compétences » aussi

Au cours de la quatrième vague de la pandémie de COVID-19, les hôpitaux ont fermé des lits, fermé des chirurgies électives et fait appel à l’aide fédérale en raison d’une pénurie d’une ressource de santé essentielle – les infirmières.

Les pénuries d’infirmières et d’autres travailleurs de la santé affligent les hôpitaux à travers les États-Unis, en particulier ceux des hotspots COVID. Le Mississippi compte 2 000 infirmières de moins qu’au début de 2021. Même avant la poussée de Delta, la Louisiane comptait 6 000 postes d’infirmières vacants. Au Tennessee, la pénurie de travailleurs de la santé a incité la Garde nationale de l’État à soutenir les systèmes de santé en difficulté.

Mais la pénurie actuelle d’infirmières n’est pas seulement dans les chiffres. L’exode des infirmières expérimentées quittant les premières lignes, ainsi que le roulement des infirmières en début de carrière, ont conduit à un écart de compétences croissant, créant des implications majeures pour un système de santé dans le besoin.

Une préoccupation permanente

Les experts avaient sensibilisé à la pénurie d’infirmières hautement qualifiées bien avant la pandémie. L’Institute of Medicine a publié un rapport en 2011, appelant à davantage de formation des infirmières pour répondre aux demandes de soins de santé. Le rapport a recommandé que 80% des infirmières aient un baccalauréat d’ici 2020, ainsi qu’un doublement des infirmières qui poursuivent des doctorats.

De plus, un article en Économie des soins infirmiers ont estimé que de 2010 à 2030, plus d’un million d’infirmières autorisées prendraient leur retraite du marché du travail, emportant avec elles des années de connaissances.

Alors que les États-Unis sont aux prises avec une pénurie d’infirmières prévue au cours de la dernière décennie, beaucoup pensent que la pandémie a accéléré le taux d’infirmières quittant le marché du travail. Plus récemment, l’American Nurses’ Association a appelé le ministère de la Santé et des Services sociaux à « déclarer une crise nationale du personnel infirmier », proposant des stratégies de rétention de la main-d’œuvre et davantage d’opportunités de formation, entre autres solutions.

Dans une enquête menée en août auprès de 6 000 infirmières en soins intensifs, 92% ont déclaré qu’elles pensaient que la pandémie de COVID-19 avait épuisé les infirmières de leur hôpital. Les deux tiers ont déclaré que leurs expériences pendant la crise les avaient amenés à envisager de quitter les soins infirmiers.

“Ce sont des chiffres très préoccupants”, a déclaré Beth Wathen, MSN, RN, présidente de l’American Association of Critical-Care Nurses, l’organisation qui a mené l’enquête.

“Je pense que COVID a vraiment changé les choses”, a-t-elle déclaré MedPage aujourd’hui. “Il est presque impossible de décrire à ceux qui ne travaillent pas dans notre environnement le niveau de mort et de désespoir dont les infirmières et autres travailleurs de la santé de première ligne ont été témoins au cours des 18 derniers mois.”

Qu’est-ce qui explique la pénurie de compétences ?

La pandémie a créé des conditions de travail sans précédent pour les infirmières et autres travailleurs de la santé, a déclaré Shawna Butler, RN, MBA, une infirmière économiste basée au Texas.

Les infirmières ont travaillé avec des effectifs réduits, augmentant leur nombre de cas. L’afflux de patients gravement malades a submergé les unités de soins intensifs et les services d’urgence, créant des environnements de travail intenables, voire dangereux. De plus, de nombreuses infirmières ont assumé le fardeau émotionnel accru de devenir des systèmes de soutien uniques pour les patients dans leurs dernières heures, dont beaucoup ne pouvaient pas voir leur famille. Ces conditions de travail intenses ont poussé les infirmières chevronnées – de nombreux baby-boomers – à prendre leur retraite plus tôt que ils ont peut-être prévu, a déclaré Butler.

“Le pipeline de nouvelles infirmières ne suit pas le rythme de la retraite – et avec tant d’expérience de la retraite du marché du travail, une grande partie des connaissances, de l’histoire et de la sagesse opérationnelles, de sécurité, cliniques et institutionnelles sont perdues”, a-t-elle déclaré. MedPage aujourd’hui.

Alors que les infirmières ayant 20 ou 30 ans d’expérience prennent leur retraite, les hôpitaux ont du mal à trouver des infirmières qualifiées pour les remplacer. Au lieu de cela, les infirmières en début de carrière peuvent être jetées dans des environnements de soins critiques accablants et stressants.

“Je suis profondément inquiet lorsque je vois de nouveaux diplômés commencer leur carrière dans les services d’urgence, ou de nouveaux diplômés commencer dans l’un de ces espaces de soins intensifs”, a déclaré Butler. “Je m’inquiète vraiment pour eux. Je m’inquiète pour les gens qui doivent les former. Et je m’inquiète pour les patients.”

Alors que les infirmières chevronnées quittent le marché du travail, les nouvelles infirmières quittent également les milieux cliniques à des taux plus élevés. Wathen a déclaré que le roulement est élevé, les infirmières en début de carrière ne restant au chevet du patient que quelques années. “Nous commençons à perdre cette profondeur d’expérience que nous avions auparavant”, a-t-elle noté.

Certaines de ces infirmières en début de carrière retournent également pour obtenir des diplômes de pratique avancée – ce qui pourrait retirer de la main-d’œuvre actuelle, selon Peter Buerhaus, BSN, PhD, qui étudie la main-d’œuvre infirmière à l’Université d’État du Montana.

De 2010 à 2017, l’augmentation du nombre d’infirmières praticiennes a réduit la taille de l’effectif des infirmières autorisées d’environ 80 000 infirmières, selon une étude de Affaires de santé, qui a été co-écrit par Buerhaus.

“Vous avez beaucoup d’infirmières qui sont plus jeunes dans leur carrière qui passent à des rôles de pratique avancée, ce qui est une bonne chose”, a déclaré Buerhaus dans une interview. “Mais, cela a encore aggravé les pénuries.”

Les compétences nécessaires dépendent de l’acuité du patient

Des infirmières expérimentées fournissent les compétences de pensée critique et le sens clinique nécessaires dans les unités de soins intensifs et les services d’urgence, a déclaré Wathen. Il ne s’agit pas seulement d’exécuter des procédures de base, mais aussi d’examiner un patient et de déterminer quand quelque chose ne va pas.

Dans les environnements de soins intensifs, les compétences nécessaires à une équipe d’infirmières dépendent fortement de l’acuité et de la complexité des patients, a-t-elle ajouté.

Par exemple, le personnel infirmier sur un étage de 10 lits de patients qui ne sont pas intubés peut nécessiter moins de soutien et d’expertise qu’un étage de 10 lits avec des patients nécessitant une ventilation mécanique, un réanimation, une oxygénation extracorporelle par membrane ou d’autres thérapies complexes.

“C’est un tout autre nombre d’infirmières et d’expertises dont vous avez besoin pour gérer ces patients”, a déclaré Wathen. “C’est un concept très important de comprendre qu’il ne s’agit pas seulement de chiffres.”

Halte à la pénurie

La pénurie actuelle d’infirmières a créé une image désastreuse pour l’avenir des soins de santé. Les systèmes de santé doivent attirer de nouvelles infirmières, ainsi que retenir celles qui ont de l’expérience, pour répondre aux besoins de santé croissants qui résulteront de la pandémie, a déclaré Buerhaus.

“La bonne nouvelle est que nos estimations de la croissance future de notre profession avant COVID suggéraient que nous augmenterions les effectifs d’un million d’infirmières”, a-t-il ajouté. Ce chiffre comprend les remplacements d’infirmières baby-boomers quittant le terrain, ainsi que 1 million de praticiens supplémentaires.

Cependant, il n’est pas clair si les effets de COVID sur le personnel infirmier peuvent modifier ces projections.

Les solutions pour attirer et retenir les infirmières peuvent inclure la promotion d’un meilleur travail d’équipe parmi les leaders de la santé pour impliquer les infirmières dans la prise de décision de haut niveau, l’augmentation de la rémunération et l’amélioration des opportunités de formation pour les infirmières qui souhaitent rester au chevet du patient. Une autre solution consiste à améliorer l’image publique des soins infirmiers et, par conséquent, de continuer à attirer des gens vers la profession, a déclaré Buerhaus.

« En ce moment, les soins infirmiers entrent dans une période très dangereuse », a-t-il noté. Les problèmes de la main-d’œuvre devraient être mis en évidence et traités, a-t-il ajouté, mais des messages plus positifs sur la profession sont nécessaires.