Pourquoi le café me fatigue-t-il parfois ?

La caféine, principal ingrédient actif du café, a la réputation à juste titre d’être un booster d’énergie. Mais la caféine est aussi une drogue, ce qui signifie qu’elle peut affecter chacun de nous différemment, selon nos habitudes de consommation et nos gènes.

« Le paradoxe de la caféine est qu’à court terme, elle aide à l’attention et à la vigilance. Cela aide avec certaines tâches cognitives, et cela aide avec les niveaux d’énergie », a déclaré Mark Stein, professeur au Département de psychiatrie et des sciences du comportement de l’Université de Washington, qui a étudié l’impact de la caféine sur les personnes atteintes de TDAH « Mais le cumulatif l’effet – ou l’impact à long terme – a l’effet inverse.

Une partie des effets paradoxaux de la caféine résulte de ses effets sur ce que les chercheurs appellent la « pression de sommeil », qui alimente notre somnolence à mesure que la journée avance. Dès notre réveil, notre corps possède une horloge biologique qui nous pousse à nous rendormir plus tard dans la journée.

Seth Blackshaw, neuroscientifique à l’Université Johns Hopkins qui étudie le sommeil, a déclaré que les chercheurs apprennent encore comment la pression du sommeil s’accumule dans le corps, mais qu’au cours de la journée, nos cellules et nos tissus utilisent et brûlent de l’énergie sous forme de une molécule appelée adénosine triphosphate, ou ATP. Au fur et à mesure que cet ATP est dépensé – comme nous pensons, faisons de l’exercice, faisons des courses ou assistons à des conférences téléphoniques – nos cellules génèrent un produit chimique appelé adénosine en tant que sous-produit. Cette adénosine se lie aux récepteurs du cerveau, nous rendant plus somnolents.

Chimiquement, la caféine ressemble suffisamment à l’adénosine au niveau moléculaire où elle occupe ces sites de liaison, empêchant l’adénosine de se lier à ces récepteurs cérébraux. En conséquence, la caféine agit pour supprimer temporairement la pression du sommeil, nous faisant nous sentir plus éveillés. Pendant ce temps, l’adénosine continue de s’accumuler dans le corps.

“Une fois que la caféine s’estompe, vous obtenez un niveau de pression de sommeil très élevé et vous devez le rembourser”, a déclaré le Dr Bradshaw. En fait, la seule façon de soulager et de réinitialiser un niveau élevé de pression de sommeil est de dormir.

Le problème est aggravé par le fait que plus nous buvons de caféine, plus nous développons la tolérance de notre corps à celle-ci. Notre foie s’adapte en fabriquant des protéines qui décomposent la caféine plus rapidement, et les récepteurs d’adénosine dans notre cerveau se multiplient, de sorte qu’ils peuvent continuer à être sensibles aux niveaux d’adénosine pour réguler notre cycle de sommeil.

En fin de compte, une consommation continue ou accrue de caféine a un impact négatif sur le sommeil, ce qui nous rendra également plus fatigués, a déclaré le Dr Stein.

“Si vous dormez moins et que vous êtes stressé et que vous comptez sur la caféine pour l’améliorer, c’est juste une tempête parfaite pour une solution à court terme qui va empirer les choses à long terme”, a-t-il déclaré. “Vous allez ajouter plus de shots à votre expresso, mais l’impact négatif sur votre sommeil va continuer, et c’est cumulatif.”

La caféine peut également provoquer des pics de sucre dans le sang ou conduire à une déshydratation, ce qui peut nous rendre plus fatigués, a déclaré Christina Pierpaoli Parker, chercheuse clinicienne qui étudie le sommeil à l’Université d’Alabama à Birmingham.

Si vous vous sentez mal l’après-midi même après une tasse de café, la solution peut être d’en consommer moins, selon les scientifiques. Ne le buvez pas tous les jours ou ne vous en faites pas pendant quelques jours afin que votre corps puisse éliminer la caféine de votre système, puis l’ajoutez progressivement à votre routine. Idéalement, boire du café « devrait être amusant et utile, et vraiment vous donner un coup de pouce lorsque vous en avez besoin », a déclaré le Dr Bradshaw.

En attendant, si vous avez l’impression que la caféine ne vous donne plus une poussée d’énergie, les experts recommandent de faire une sieste, de faire de l’exercice ou de s’asseoir dehors et de s’exposer à la lumière naturelle, ce qui peut ajouter un regain d’énergie – naturellement.

“Surveillez votre sommeil et assurez-vous que vous dormez bien”, a déclaré le Dr Stein. « Un sommeil adéquat et une activité physique sont les interventions de première intention pour les problèmes d’attention et la somnolence. La caféine est un complément utile, mais vous ne voulez pas en devenir dépendant.

Wudan Yan est un journaliste indépendant à Seattle, couvrant la science et la société.