WASHINGTON– Alors que le président Joe Biden se présente à la réélection, il ressuscite des propositions visant à remodeler la vie américaine du berceau à la tombe en réduisant le coût de la garde d’enfants, en élargissant les opportunités préscolaires et en rendant les aides à domicile plus accessibles aux personnes âgées.
Ces initiatives faisaient autrefois partie de Build Back Better, le programme législatif gargantuesque de Biden qui était au point mort au Capitole il y a deux ans. Il s’agit désormais de ce que Neera Tanden, la principale conseillère en politique intérieure du président démocrate, décrit comme une « affaire inachevée ».
Bien que la Maison Blanche ait tenté de faire avancer ces idées de manière fragmentaire par le biais de réglementations et de décrets, Biden espère avoir une autre occasion de faire adopter une législation plus ambitieuse au Congrès au cours d’un second mandat.
Alors que Biden fait face à un retour de flamme sous sa direction, son équipe voit une opportunité de promettre des coûts moins élevés pour les électeurs qui font partie de la « génération sandwich » – ceux qui sont à la fois responsables des jeunes enfants et des parents vieillissants.
Les propositions impliquant ce que l’on appelle collectivement l’économie du soin pourraient s’avérer particulièrement efficaces auprès des femmes, qui sont plus susceptibles d’occuper des emplois peu rémunérés en tant qu’aide-soignantes ou de voir leur carrière mise à l’écart par la nécessité de prendre soin des membres de leur famille. En cas de succès, Biden rapprocherait les États-Unis des autres pays riches, où de généreux programmes de protection sociale sont la norme.
“Il y a des éléments de nos politiques qui ont tendance à nous retenir”, a déclaré Tanden dans une interview avec l’Associated Press. la famille ou pas.
Biden veut consacrer des centaines de milliards de dollars aux congés familiaux payés à l’échelle nationale, aux subventions fédérales pour la garde d’enfants, à l’accès universel à l’école maternelle et aux soins à domicile pour les personnes âgées et handicapées.
Le défi consiste à convaincre les Américains – et leurs représentants au Capitole – que la prestation de soins n’est pas une question privée mais une question économique qui pourrait être fondamentale pour un emploi plus élevé et de meilleures opportunités. En 2022, plus de 11 % des parents ont dû refuser un emploi, quitter un emploi ou changer d’emploi en raison de problèmes de garde d’enfants.
« Si nous voulons la meilleure économie du monde, nous devons avoir la meilleure économie de soins au monde », a déclaré Biden le mois dernier dans un discours devant les travailleurs sociaux et d’autres à Washington. « Nous le faisons vraiment. Ils ne sont pas incohérents. Ils sont cohérents.
Ses objectifs se sont révélés insaisissables. Les Républicains se sont hérissés du coût élevé des propositions de Biden et de son projet de les financer en augmentant les impôts des riches. Ils craignent également que les efforts visant à augmenter les salaires des éducatrices en garderie n’aboutissent à une augmentation des coûts pour les familles qui gagnent trop d’argent pour être admissibles à un programme de subventions.
Même un front uni parmi les démocrates est difficile à réaliser. Bien que le sénateur Joe Manchin, DW.Va., ait été un partisan des programmes préscolaires et de garde d’enfants, Biden n’a pas réussi à le faire participer à d’autres parties de son programme Build Back Better plus tôt dans son mandat, une pierre d’achoppement fatale en raison de les faibles marges du parti au Capitole.
En raison de la résistance de Manchin, plusieurs propositions impliquant l’économie des soins ont été abandonnées pour créer une loi plus limitée sur la réduction de l’inflation, axée sur la lutte contre le changement climatique et le coût des médicaments sur ordonnance.
Tanden a déclaré que la Maison Blanche était obligée de trouver d’autres moyens de faire avancer les idées de Biden.
« Notre point de vue est que nous devons progresser partout où nous le pouvons », a-t-elle déclaré. “Ainsi, lorsque la législation n’a pas été adoptée, nous avons dû travailler sur un décret qui était vraiment avant-gardiste au sein du gouvernement.”
L’ordonnance, annoncée il y a un peu plus d’un an, a augmenté les salaires des enseignants des programmes Head Start financés par le gouvernement fédéral et a réduit les coûts pour les familles bénéficiant de subventions fédérales pour la garde d’enfants. Il visait également à améliorer les services de garde d’enfants pour les parents militaires et à fournir de meilleurs soins à domicile aux anciens combattants.
Biden l’a annoncé lors d’une cérémonie dans la Roseraie, au cours de laquelle il a décrit l’économie des soins comme « fondamentale pour qui nous sommes en tant que nation ».
Le président aborde la question en termes personnels. Peu de temps après son élection au Sénat américain en 1972, sa première femme et sa petite fille ont été tuées dans un accident de voiture, et ses deux fils – âgés de près de 3 et 4 ans à l’époque – ont été grièvement blessés.
“Ma sœur et son mari ont abandonné leur maison et ont emménagé là où je vivais juste pour m’aider avec mes enfants”, a-t-il déclaré. “Les amis, vous savez, je n’aurais pas pu y arriver sans leur aide. Je n’aurais pas pu y arriver.”
Malgré les obstacles législatifs et le contrôle divisé du Congrès, les démocrates ont réussi à obtenir 1 milliard de dollars supplémentaires pour les subventions Head Start aux écoles maternelles et aux services de garde d’enfants pour les familles à faible revenu.
James Singer, porte-parole de la campagne Biden, a déclaré que le renforcement de l’économie des soins serait au cœur du discours du président auprès des électeurs, en s’appuyant sur son éducation dans un quartier ouvrier de Pennsylvanie.
“Le président Biden voit le monde depuis les tables de cuisine de Scranton et terminera le travail pour donner aux familles plus de répit à la fin du mois, notamment en s’attaquant aux coûts élevés des soins aux enfants et aux personnes âgées”, a déclaré Singer.
La campagne Trump n’a pas répondu aux demandes de commentaires, et Trump ne s’est pas concentré sur les questions d’économie de soins alors qu’il brigue un autre mandat.
Ai-jen Poo, présidente de la National Domestic Workers Alliance, un groupe qui promeut les droits de ces travailleurs aux États-Unis, a déclaré que l’administration utilisait « tous les leviers possibles » pour progresser.
« Ils ont fait le maximum, je pense, de ce qui pouvait être fait sans que le Congrès n’investisse réellement plus de fonds dans le système », a-t-elle déclaré.
Josh Bivens, économiste en chef à l’Economic Policy Institute, un groupe de réflexion libéral, a souligné une nouvelle réglementation augmentant les normes de dotation en personnel des maisons de retraite.
“C’était aussi un grand combat politique contre une industrie assez puissante”, a déclaré Bivens, ajoutant que la Maison Blanche obtient “un réel mérite pour ne pas avoir édulcoré la règle jusqu’à la rendre inutile ou même simplement l’avoir abandonnée”.
Cependant, a-t-il ajouté, des progrès supplémentaires seraient nécessaires grâce à la législation, car le principal défi est d’ordre financier. Les Américains ont besoin d’aide lorsqu’ils sont à court d’argent, par exemple lorsqu’ils ont de jeunes enfants ou lorsqu’ils sont âgés et ne travaillent plus.
“L’argent doit venir de quelque part et pour moi, c’est le secteur public, financé par les impôts”, a déclaré Bivens. Sans législation, “ils ne vont pas faire bouger les choses à ce sujet”.
La dernière demande budgétaire du président prévoit de généreuses subventions pour la garde d’enfants pour les ménages gagnant moins de 200 000 dollars par an, de sorte qu’ils paieraient environ 10 dollars ou moins par jour, les familles les plus pauvres ne payant rien. Cela consacrerait également des fonds à la création de davantage d’écoles maternelles. Biden a demandé près de 15 milliards de dollars pour ces programmes, mais il est peu probable que cela soit même envisagé par le Congrès, où les républicains contrôlent la Chambre.
Scott Lincicome, vice-président de l’économie générale à l’Institut libertaire Cato, a déclaré que Biden abordait ces questions sous un mauvais angle.
En inondant ces secteurs d’argent, a-t-il déclaré, « vous allez en fait vous retrouver avec des prix plus élevés et pas plus d’accès ».
La meilleure approche consiste à réduire la réglementation, en autorisant par exemple les éducatrices à s’occuper d’un autre enfant, réduisant ainsi les coûts globaux, a déclaré Lincicome.
« De nombreuses réformes politiques sont nécessaires », a-t-il déclaré. “Il est très rare que DC crée un autre programme.”
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