REVUE DE BROADWAY: ‘Kimberly Akimbo’ sonde l’âge adulte

Certains enfants sont appelés «vieilles âmes», une référence non seulement à une maturité surprenante, mais aussi à un soupçon de mélancolie dans leur comportement. Ils semblent avoir l’intuition de la douleur et des pertes imminentes de la vie alors qu’ils sont censés habiter l’intensité joyeuse de la jeunesse.

Le personnage principal de 16 ans dans la fascinante nouvelle comédie musicale de Broadway “Kimberly Akimbo” au Booth Theatre est précisément l’une de ces adolescentes, forcée comme elle l’est de faire face à des parents juvéniles, une tante folle et, oh, un corps âgé de quatre ans. fois aussi vite que les enfants normaux.

Conséquence d’une maladie génétique rare, cette situation étrange signifie que Kimberly du New Jersey a l’apparence extérieure d’une femme de 62 ans, ce qui est gênant quand on veut juste penser au bal des finissants. Mais au théâtre, c’est une opportunité vraiment remarquable pour l’actrice Victoria Clark, une star qui savoure toujours une plongée profonde dans l’agonie de la façon dont le monde ne fait que tourner en avant, et généralement beaucoup trop vite pour notre santé mentale.

Dans la comédie musicale “Light in the Piazza”, le magistral Clark a joué une femme submergée par la question de savoir s’il fallait laisser partir sa fille encore dans le besoin. Des années plus tard, elle a tourné la page et joue maintenant une fille qui a si peu de temps que l’angoisse collante de ses parents ressemble à de l’égoïsme incarné.

À certains niveaux, “Kimberly Akimbo”, qui comprend une superbe partition de Jeanine Tesori et un livre et des paroles – d’après sa propre pièce – de David Lindsay-Abaire, est l’histoire originale d’un étranger dans l’étrange pays de son propre corps. Mais maintenant que le drame original, que j’ai vu il y a environ 22 ans, a été musicalisé avec l’excellence formative et la riche stratification émotionnelle de Tesori, la curiosité de la situation a été subsumée par une méditation sur ce que signifie vraiment l’âge adulte et sur la façon dont nous sommes tous retirés de cette vie terrestre non seulement à un moment et à un endroit que nous n’avons pas choisis, mais sans tenir compte de notre mérite.

Le cœur de ce que dit la comédie musicale se trouve dans un numéro de deuxième acte – susceptible de vous faire monter les larmes aux yeux – dans lequel Kimberly, toujours cinétique de Clark, se rend compte dans la chanson que la solution à toutes les névroses de ses pairs réside simplement dans leur croissance. . Elle, cependant, n’a pas reçu un tel baume.

Ce sont des thèmes fertiles et établis de longue date pour les comédies musicales de Broadway – à la base, “Hamilton” est vraiment une émission sur la mortalité, le regret et l’équilibre travail-vie personnelle – mais il est frappant de les voir émerger si puissamment dans un si petit paquet apparemment idiosyncratique (“Kimberly Akimbo” n’a que neuf interprètes et un spectacle minimal).

D’une part, vous regardez des adolescents ringards familiers de “The 25th Annual Putnam County Spelling Bee” ou “The Prom”. De l’autre, une héroïne sur le point de mourir. Là encore, nous le sommes tous. C’est juste une question de temps.

Je dois ajouter que la sensibilité dominante ici est comique. Il y a une possibilité romantique entre Kimberly et Justin Cooley, Seth tout à fait charmant et riche en voix, un enfant optimiste qui vit au présent et est donc le beau parfait pour une fille pour qui l’avenir arrive beaucoup trop vite. Et il y a un complot amusant impliquant la non-conformiste de Kimberly, tante Debra (Bonnie Milligan), qui engage la chorale de spectacle à court d’argent pour laver les chèques.

Mais le traitement de Lindsay-Abair envers les parents de Kimberly est loin d’être drôle. C’est plutôt un riche portrait de cinquante nuances de déni et d’oubli, torpillant l’utilité réelle de leur fort amour pour leur fille. Alli Mauzey entreprend un triste voyage chez la maman, Patti. Et lors de la représentation que j’ai vue, la doublure Jim Hogan jouait le rôle du père, Buddy (j’ai déjà vu Stephen Boyer, qui joue régulièrement le rôle, dans la production originale de l’Atlantique et il plonge aussi profondément).

Quand j’ai vu la pièce pour la première fois il y a toutes ces années, je me souviens que les câlins de tante Debra semblaient prendre trop de temps, une réaction née non pas de son manque de rires de l’adorable méchant de Milligan, mais parce que la situation de Kimberly est si émotionnellement intense que vous voulez juste pour rester là. Je ressens toujours cela, même si tout dans la production de Jessica Stone s’est approfondi depuis l’Atlantique.

C’est une grande vérité que jouer n’est pas tant une question de personnes que de personnes en mouvement. Et c’est ce qui est si passionnant dans le travail lumineux de Clark et de Cooley. Comme c’est le cas avec la partition tumultueuse de Tesori, leur travail ici est cinétique. Ils jettent leur cœur sur un vent cruel et espèrent au moins une petite rafale dans leurs voiles, avant la tempête qui nous attend tous.

Belle.