BRUXELLES – Les premiers pays africains sélectionnés pour recevoir la technologie nécessaire à la production de vaccins à ARNm contre le COVID-19 sont l’Egypte, le Kenya, le Nigeria, le Sénégal, l’Afrique du Sud et la Tunisie, a annoncé vendredi une réunion au sommet des pays de l’Union européenne et de l’Union africaine.
Les six pays ont été choisis pour construire des usines de production de vaccins dans le cadre d’une offre que l’Organisation mondiale de la santé a lancée l’année dernière pour reproduire ce que l’on pense être les vaccins sous licence les plus efficaces contre le COVID-19.
Le secrétaire général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré lors du sommet de Bruxelles que bien que plus de 10 milliards de doses de vaccins COVID-19 aient été administrées dans le monde, des milliards de personnes ne sont toujours pas vaccinées.
“La tragédie, bien sûr, c’est que des milliards de personnes ne bénéficient pas encore de ces outils vitaux”, a-t-il déclaré, appelant à une augmentation urgente de la production locale de vaccins dans les pays pauvres.
C’est la première fois que l’OMS soutient les efforts de rétro-ingénierie d’un vaccin vendu dans le commerce, mettant fin à l’industrie pharmaceutique qui a largement donné la priorité à l’approvisionnement des pays riches par rapport aux pays pauvres, tant dans les ventes que dans la fabrication.
L’effort soutenu par l’ONU connu sous le nom de COVAX pour distribuer équitablement les vaccins COVID-19 aux pays à faible revenu a manqué de nombreux objectifs et seulement 10 % environ des habitants des pays les plus pauvres ont reçu au moins une dose.
Plus tôt cette année, la société du Cap tentant de reproduire le vaccin COVID-19 de Moderna Inc. a déclaré qu’elle avait réussi à fabriquer un vaccin candidat qui commencera bientôt les tests en laboratoire. Moderna et Pfizer-BioNTech, fabricants des deux vaccins à ARNm autorisés contre le COVID-19, ont refusé de partager leur recette de vaccin ou leur savoir-faire technologique avec l’OMS et ses partenaires.
Médecins sans frontières a salué l’annonce, mais a averti que beaucoup plus de travail était nécessaire pour recréer les vaccins à ARNm et a appelé Moderna à l’aider. Kate Stegeman, coordinatrice du plaidoyer de l’association caritative médicale, a déclaré qu’il faudrait encore beaucoup de temps aux scientifiques africains pour fabriquer le vaccin hautement technique de Moderna, y compris la création d’une version thermostable et pour effectuer des essais cliniques.
“Le moyen le plus rapide de démarrer la production de vaccins dans les pays africains et d’autres régions où la production de vaccins est limitée reste le transfert complet et transparent du savoir-faire en matière de vaccins des technologies d’ARNm déjà approuvées à des entreprises capables”, a déclaré Stegeman.
Elle a souligné des recherches montrant qu’il existe plus de 100 fabricants en Asie, en Afrique et en Amérique latine qui pourraient fabriquer les vaccins.
Plus tôt cette semaine, BioNTech a déclaré qu’il commencerait à envoyer des usines de la taille d’un conteneur d’expédition dans les pays africains pour les aider à commencer à fabriquer leur vaccin COVID-19 avec du personnel européen, dans ce que certains militants ont qualifié de “coup néocolonial” pour maintenir le contrôle.
Bien que Moderna se soit engagée à ne pas poursuivre les entreprises pour avoir enfreint ses brevets de vaccin contre le coronavirus, elle a récemment déposé des revendications pour plusieurs brevets étendus en Afrique du Sud. Cette décision a fait craindre que la société ne commence à faire respecter les brevets alors que le COVID-19 continue de se propager en Afrique, sapant les efforts visant à renforcer la production de vaccins en Afrique.
En plus de soutenir le transfert de technologie vaccinale, l’UE a exporté des millions de doses de vaccin COVID-19 vers l’Afrique. Le bloc des 27 pays a déclaré avoir fourni à l’Afrique près de 145 millions de doses, avec pour objectif d’atteindre au moins 450 millions de doses d’ici l’été.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré que l’annonce de vendredi “signifie le respect mutuel, la reconnaissance mutuelle” de ce que les nations africaines peuvent apporter ainsi que des investissements sur le continent.
Mais Ramaphosa a réitéré son appel à la levée des protections des brevets sur les vaccins contre les coronavirus qui, selon lui, permettraient à davantage de fabricants de produire les vaccins. L’UE reste opposée à cette décision, privilégiant plutôt les accords individuels avec des entreprises pour les transferts de technologie et de savoir-faire.
La décision appartient aux 164 membres de l’Organisation mondiale du commerce. Si un seul pays vote contre une renonciation à la protection par brevet, la proposition échouera.
La Première ministre finlandaise Sanna Marin a déclaré que les pourparlers sur les brevets devraient se poursuivre car l’expansion des vaccinations à l’échelle mondiale est essentielle.
“Sinon, nous verrons plus de variantes et la prochaine variante pourrait être encore (plus) dangereuse que (celles que) nous avons vues”, a déclaré Marin.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que les responsables des deux continents continueraient à travailler pour parvenir à une position commune et se réuniraient à nouveau plus tard ce printemps.
“L’objectif est clair, nous devons tenir”, a-t-elle déclaré. “L’Europe veut rester le premier partenaire de l’Afrique, un partenaire fidèle, et nous passons actuellement des paroles aux actes.”
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Raf Casert à Bruxelles a contribué à cette histoire
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