Swimply est Airbnb pour les piscines. Nous l’avons essayé. Était-ce bizarre ?

Nous nous sommes habitués à notre soi-disant économie de partage. On oublie qu’Airbnb nous propose un lit d’inconnu pour la nuit (ou plus). Uber nous met dans la voiture d’un inconnu. Ce ne sont que ceux qui sont omniprésents. Peerspace vous offre le jardin, la grange ou le terrain de basket d’un étranger pour une douche nuptiale, une fête d’anniversaire ou une bat mitzvah. Outdoorsy prêtera le VR d’un étranger. Sniffspot s’adresse aux propriétaires de chiens qui ont besoin d’une pelouse clôturée pour les moments sans laisse. JustPark loue votre place de parking. GetMyBoat est explicite.

Ensuite, il y a Swimply.

Ce qui semble différent. Ce n’est pas vraiment différent. C’est juste un peu différent. La meilleure façon de l’expliquer – après avoir utilisé l’application récemment pour la première fois – est pool hopping légitimé. Quand j’étais enfant, mes amis et moi escaladions les clôtures du quartier et passions 15 ou 20 minutes anxieuses à nous prélasser tranquillement dans la piscine d’un étranger, en nous intrusant gentiment jusqu’à ce qu’une lumière de porche s’allume et que nous partions, comme des cafards de 16 ans. Swimply – qui est arrivé à Chicago il y a un an et est maintenant proposé dans 125 villes du monde – pourrait vous louer la piscine de ce même étranger à l’heure, généralement pendant qu’il est chez lui.

Mais les vieilles habitudes ont la vie dure.

“SHHHHHHHHH,« J’ai dit à ma femme et à ma fille de 6 ans.

Ils jouaient au Marco Polo dans une piscine creusée chauffée que nous ne possédions pas dans le comté de Lake. Nous l’avons loué sur Swimply pendant 90 minutes, en guise d’adieu à l’été, et parce que nous vivons à Chicago, où les piscines privées sont rares. Pourtant, je ne voulais pas être un mauvais invité. Un ensemble de directives affichées demandait que la musique soit jouée doucement (les voisins peuvent devenir «sensibles»). Il offrait également le mot de passe Wi-Fi du propriétaire, une variante plus douce de :

Amusez-vous mais laissez-moi seul.

C’est pourquoi notre jeu de billard est devenu :

« MARCO ! »

“POLO!”

“SHHHHHHHHH !!!”

Pas que le propriétaire de la piscine s’en soucie. Elle était agréable pour quelqu’un qui accueillait la populace de la ville dans son jardin un dimanche. Nous nous sommes arrêtés devant sa maison, elle est sortie et a dit SALUT! Veuillez vous garer dans mon allée ! Gênée, j’ai laissé échapper : C’est bizarre de louer sa piscine ? C’est un peu bizarre, n’est-ce pas ?

Au début, j’avais l’impression, dit-elle. Mais elle a tellement de clients maintenant, c’est un peu moins bizarre.

Je me demandais si, malgré l’accueil généreux et le coût – 75 $ de l’heure – je pouvais me sentir transporté vers quelque chose proche de la tranquillité, en particulier en marchant dans la cour d’un étranger torse nu en maillot de bain, en plein jour. Je monterais dans leur voiture sans hésiter, mais leur eaux privées? Votre inhibition, que Swimply ignore joyeusement, n’est pas incluse dans le coût d’une piscine de jardin Swimply.

“Vous savez, j’ai l’impression que les limites personnelles et publiques auxquelles nous nous sommes tenus pendant longtemps ont régulièrement chuté depuis que nous avons décidé collectivement que nous étions prêts à être captifs dans le véhicule en mouvement de quelqu’un d’autre”, a déclaré Pradeep Chintagunta, un ancien professeur de marketing à la Booth School of Business de l’Université de Chicago. «Mais les attitudes (sur la propriété privée) évoluent et les jeunes clients sont prêts à repousser ces limites maintenant. J’espère juste que ça n’arrivera pas à un point où les gens louent des sous-vêtements.

En fait, les locations de vêtements – sur des sites Web comme Nuuly et Rent the Runway – prolifèrent depuis un certain temps, bien que le marché des sous-vêtements usagés, à l’heure actuelle, reste encore une sorte de dernière frontière.

Piscines d’arrière-cour, d’autre part?

En un coup d’œil, à partir de l’équinoxe d’automne, alors que l’été se termine et que l’automne commence, Swimply propose toujours des piscines hors sol à Chicago et Carol Stream, et de grandes piscines enterrées à Northfield, Lemont, Wheaton, Des Plaines. Trop froid maintenant ? Il y a des piscines intérieures à Long Grove et Prospect Heights. Certains proposent des grillades en supplément ; certains regroupent leur barbecue dans le coût de leur piscine. Certains offrent tennis, ping-pong, un foyer, des jouets de piscine. Certains font payer les serviettes mais beaucoup ne le font pas. Plusieurs sont moins de 40 $ de l’heure. Certains sont si sophistiqués que vous vous demandez pourquoi les propriétaires auraient besoin de 100 $ de temps en temps de l’heure. Victoria Kent, d’Irving Park, vous louera la très jolie pataugeoire (4 pieds de large, 4 pieds de profondeur) dans sa cour arrière pour 60 $ de l’heure.

“J’ai mis les pieds dedans, j’ai pris un cocktail et j’ai pensé:” Je travaille à domicile, je devrais monétiser cette arrière-cour “”, a-t-elle déclaré. « Et ça a été discret. Les gens sont respectueux. Certains viennent et lisent juste un livre puis repartent. C’est comme s’ils avaient besoin d’un espace anonyme pour s’échapper pendant une heure ou deux.

Si vous pouvez vous le permettre, c’est l’été sans fin.

Ou un autre rappel que vivre à Chicago et avoir un accès régulier à une piscine signifie que vous êtes membre d’un bon YMCA ou d’un club sportif coûteux. Ceci après un été où les piscines publiques de Chicago – dont certaines étaient la création de la Works Progress Administration égalitaire – ont ouvert tard, ont dû faire face à des pénuries de sauveteurs et à des horaires irréguliers. Ceci dans un climat où les grandes villes restent plus chaudes plus longtemps.

Swimply prétend avoir mis 1 million de personnes dans des piscines privées depuis ses débuts il y a quatre ans. Bien qu’elle se soit présentée sans succès sur “Shark Tank” comme “l’Airbnb des piscines”, le timing de l’entreprise était bon, décollant tout comme la pandémie a forcé les gens à quitter les espaces publics. Fin 2021, il avait levé 40 millions de dollars auprès d’investisseurs qui incluent (ironiquement) les co-fondateurs d’Airbnb et Lime, le fournisseur de scooters électriques.

Pourtant, les origines de Swimply étaient modestes, a déclaré Bunim Laskin, cofondateur et PDG de la génération Z de la société, qui a créé Swimply dans la banlieue du New Jersey et a depuis déménagé à Los Angeles. “Nous avons commencé par nécessité”, m’a-t-il dit. “Ma mère venait de l’avoir 12ème enfant. Nous étions tous chez nous, pas moyen d’aller camper ni même de voyager. Nous avions besoin de quelque chose à faire. Il a offert des travaux de jardinage à un voisin avec une piscine en échange de l’utilisation de cette piscine par sa famille. “En quelques semaines, ces personnes prenaient le même arrangement avec d’autres familles.” Il s’est ensuite rendu sur Google Earth et a trouvé des piscines d’arrière-cour dans la région. Il a commencé à appeler les propriétaires et à proposer des locations à des courtiers. Il a fait circuler son numéro. “Après cela, le téléphone n’a pas arrêté de sonner.”

Laskin était tombé sur un truisme : « Pratiquement toutes les piscines de jardin sont sous-utilisées. Même les propriétaires qui disent l’utiliser quelques fois par semaine ne l’utilisent souvent pas autant. Mais ils le paient quand même.

Après que Swimply ait pris 15 % de chaque location, les propriétaires de piscines ont gagné, en haut de gamme, 10 000 $ par mois ; mais en moyenne, dit Laskin, ils gagnent quelques milliers ici ou là. À Chicago, avec sa saison de baignade plus courte, les propriétaires disent qu’ils en accueillent plus de centaines ici ou là. Mais, ajoutent-ils, ils font peu.

En effet, notre expérience dans le comté de Lake était la définition du décontracté. Pas négligent, juste réfléchi froideur. Nous sommes entrés par le court de tennis – oui, la-di-da – et glissé dans l’eau tiède. J’ai jeté un coup d’œil furtif aux fenêtres du patio arrière mais je n’ai jamais remarqué que quelqu’un surveillait. Une salle de bain pour se changer et se doucher a été facilement trouvée par une porte de cave. Des jouets de piscine et des gilets de sauvetage étaient sur le pont. Il y avait un chariot rempli de crème solaire et d’ustensiles de barbecue. En plus d’un foyer, d’un patio plein de salons, d’un haut-parleur pour Spotify.

La lumière du soleil traversait la canopée environnante. La ruée vers la circulation à proximité était le seul bruit.

Ça et mon enfant de 6 ans qui couine, éclabousse et insiste pour faire des boulets de canon.

Je pouvais comprendre pourquoi certains propriétaires de Swimply ne louaient pas à des fêtes avec des enfants. Et pourquoi certains ne louent pas à de grands groupes d’adultes. Qui veut un enterrement de vie de jeune fille ou un baril de fraternité dans son jardin ? La plupart du temps, les propriétaires établissent leurs propres règles – certains ne veulent pas de bouteilles en verre, certains ne veulent pas d’alcool ou de cigarettes, certains demandent que toute preuve d’une fête soit jetée à la poubelle. Kent a dû ajouter “une clause de non-nudité après que nous ayons eu un moment seins nus”. Greg Brzowski, qui loue sa piscine hors sol à Edison Park, s’est rendu compte trop tard que 15 personnes dans son jardin, c’était beaucoup trop de monde, alors il a fixé une limite à la taille des fêtes.

Il a également été surpris lorsque, peu de temps après avoir répertorié sa piscine, parce que l’application ne l’avertissait pas des locations, « je n’aurais aucune idée que les gens venaient. Ils se présentaient, frappaient à la porte et demandaient où était ma piscine.

Il a dit que le problème était résolu.

Mais sur une application qui brouille si intimement le privé et le public, des problèmes plus importants étaient inévitables.

Swimply demande aux propriétaires de piscines de respecter les lois locales et les oblige à en informer leurs voisins ; l’application comprend même une page permettant à leurs voisins de signaler les incidents et les ennuis concernant le propriétaire. Mais Laskin a déclaré que parce que Swimply “était d’abord axé sur la communauté”, il n’avait pas anticipé les plus gros problèmes. Airbnb a fait face à l’opposition des groupes de quartier et des hôtels. Uber est une préoccupation rassembleuse pour l’industrie du taxi. Et Swimply – principalement dans les États occidentaux en ce moment – ​​fait face à des communautés qui disent que l’application viole les lois de zonage contre l’utilisation d’une résidence privée à des fins commerciales.

Quant à la responsabilité : La société offre aux propriétaires jusqu’à 1 million de dollars de couverture d’assurance (plus les frais de défense pour tout litige juridique) si un invité est blessé ; il offre également jusqu’à 10 000 $ pour les incidents de dommages matériels. Pourtant, une fillette de 7 ans s’est noyée en juin dans une piscine du New Jersey louée par Swimply. Laskin a déclaré à Les actualites Business que la société avait décidé qu’il s’agissait d’un “incident de piscine” dans une propriété dont le propriétaire avait reçu des notes élevées d’anciens clients et non d’un “incident Swimply”. La natation, a-t-il ajouté, “est par nature quelque chose qui nécessite de la surveillance, de la discipline”.

Tout cela pour ne rien dire des peurs existentielles et de la haine de soi que Swimply (et Airbnb d’ailleurs) soulève – les questions de propriété et de perte d’intimité, le coût croissant des loisirs et de la nature. À savoir, si vous pouviez vous permettre cette belle piscine dont vous profitez en ce moment, vous ne la loueriez pas à un étranger. Si vous n’étiez pas entré dans le journalisme, vous ne seriez peut-être pas en train de vous taire CADRE! PÔLE!

“Je souhaite nous avait une piscine », a déclaré ma fille en s’essuyant.

“Ouais,” dis-je. “Parle-moi de ça.”

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