Un fossile trouvé dans les Rocheuses canadiennes a révélé un animal marin inhabituel qui était beaucoup plus grand que toute autre créature océanique à son époque, il y a plus de 500 millions d’années.
Selon une étude publiée mercredi dans la revue Royal Society Open Science, le fossile s’appelle Titanokorys gainesi et mesurait 1,6 mètre de long, soit quatre fois la taille de ses anciens habitants de l’océan.
“La taille de cet animal est absolument stupéfiante, c’est l’un des plus grands animaux de la période cambrienne jamais trouvés”, a déclaré l’auteur de l’étude Jean-Bernard Caron dans un communiqué. « Ces animaux énigmatiques ont certainement eu un grand impact sur les écosystèmes des fonds marins cambriens. Leurs membres à l’avant ressemblaient à de multiples râteaux empilés et auraient été très efficaces pour transporter tout ce qu’ils attrapaient avec leurs petites épines dans leur bouche. “
Titanokorys gainesi, fouillé dans le canyon Marble du parc national Kootenay, fait partie des radiodons, un groupe d’arthropodes primitifs qui se sont propagés après l’explosion cambrienne, une époque où un large éventail d’organismes est apparu sur Terre, selon le magazine. .
En imaginant à quoi ressemblerait la créature Titanokory, les dessins montrent un animal qui avait plusieurs jeux de nageoires pour l’aider à nager, ainsi que des griffes épineuses pour attraper sa proie, ainsi qu’une carapace défensive semblable à une carapace de crabe. Les chercheurs ont découvert qu’il pouvait aussi avoir des yeux aux multiples facettes, une bouche en forme de tranche d’ananas, tous pleins de dents.
Le co-auteur de l’étude, Joe Moysiuk, a déclaré dans un communiqué: “Titanokorys fait partie d’un sous-groupe de radiodons, appelé hurdiidés, caractérisé par une tête incroyablement longue recouverte d’une coquille en trois parties qui a pris d’innombrables formes. La tête est si longue par rapport au corps que ces animaux ne sont en réalité guère plus que des têtes nageuses ».
Le fossile a été découvert dans les schistes de Burgess, un gisement fossilifère bien conservé en Colombie-Britannique. Titanokorys sera exposé dans une nouvelle galerie du Musée royal de l’Ontario en décembre.
