Une fillette de 12 ans, souffrant d’une phobie alimentaire extrême qui l’a laissée gravement sous-alimentée et hospitalisée, va profiter de son premier dîner de Noël depuis des années après avoir vaincu sa peur.

Une jeune fille de 12 ans qui a arrêté de manger en raison d’une phobie alimentaire rare mais extrême pourra avoir son premier Noël dîner dans cinq ans.

Ella Witrock, de Pennsylvaniea développé un problème de santé qui la rendait pétrifiée à l’idée de s’étouffer ou de vomir ses repas et ne mangeait que de minuscules morceaux de nourriture.

Elle a même évité ses favoris comme le macaroni au fromage et la pizza.

Ella était hospitalisée depuis l’âge de sept ans et pesait plus de 40 livres, avec un indice de masse corporelle (IMC) de seulement 12,5. Tout ce qui est inférieur à 18,5 est considéré comme ayant un poids insuffisant.

Noël était une période de l’année particulièrement traumatisante pour la famille, car ils ne pouvaient pas profiter d’un festin ensemble ou savourer des classiques des fêtes comme la tarte à la dinde et à la citrouille.

Mais cette année, Ella a commencé à récupéreret sa famille est ravie de passer un Noël « normal » avec de la dinde et tous les accompagnements.

Quelques semaines après avoir commencé le traitement, Ella a surmonté la malnutrition et consomme désormais environ 2 800 à 3 200 calories par jour.

Carolyn Witrock, la mère d’Ella, a déclaré : « Nous prévoyons de célébrer Noël dans un restaurant en famille. Nous sommes tellement excités.’

Ella souffre du trouble d’évitement et de restriction de l’apport alimentaire (ARFID), un trouble de l’alimentation nouveau mais en augmentation qui touche jusqu’à 16 000 Américains. Cela amène les patients à manger seulement des quantités très restrictives ou de petites quantités de nourriture, les privant de nutriments essentiels.

Bien que la cause exacte ne soit pas claire, elle provient généralement d’autres troubles gastro-intestinaux ou d’un événement traumatisant impliquant des vomissements ou un étouffement.

Cela survient généralement chez les enfants, bien que les adultes puissent également en être atteints. La National Eating Disorders Association estime que jusqu’à cinq pour cent des Américains en souffrent.

Le calvaire d’Ella a commencé lorsqu’elle avait sept ans et qu’elle a attrapé un virus qui l’a provoquée en état de choc septique – la réaction extrême du corps à une infection. Cela a déclenché une réaction en chaîne et l’a conduite à être hospitalisée pour défaillance d’organe.

Même si elle s’est rétablie, l’épreuve lui a fait peur de vomir, ce qui a contribué à développer l’ARFID.

«Cette expérience l’a vraiment affectée. Chaque fois qu’elle tombait malade, elle vomissait beaucoup et développait une peur totale d’être rassasiée”, a déclaré Mme Witrock.

“Ella pensait que si elle était rassasiée, la probabilité qu’elle vomisse augmentait, ce qui la poussait à manger moins avec le temps.”

Ella a finalement éliminé de son alimentation les aliments qu’elle aimait autrefois, notamment les macaronis au fromage et la pizza.

Sa famille a dû la retirer de l’école parce qu’elle ne supportait pas d’être à la cantine.

Lorsque Mme Witrock a pris un congé en août, elle a remarqué qu’Ella tremblait de manière incontrôlable la nuit. À 4 pieds 11 pouces, elle ne pesait que 62 livres.

“C’était très, très préoccupant”, a déclaré Mme Witrock. « Elle souffrait de grave malnutrition. Nous ne pouvions pas dire « tomber malade » ou « vomir » en sa présence. Elle en avait tellement peur – même juste le mot.

Mme Witrock a contacté Focused Approach, une organisation spécialisée dans les troubles comme l’ARFID.

Dena Kelly, conseillère professionnelle agréée et fondatrice de l’organisation, a déclaré à la famille qu’Ella souffrait d’ARFID grave et a recommandé un traitement.

“L’ARFID est souvent évoquée dans le même esprit que l’anorexie et la boulimie, mais il peut être dangereux d’être traité de la même manière”, a déclaré Mme Kelly.

« L’ARFID nécessite un thérapeute spécialisé en alimentation pour améliorer les symptômes de l’enfant et faciliter le changement de comportement de toute la famille. »

“Il est important que les professionnels de la santé reconnaissent la différence et aident l’enfant/la famille à accéder aux soins appropriés.”

Mme Kelly a donné à Ella des choix d’aliments et a mis en place un système de récompense. Chaque fois qu’elle mangeait, elle recevait un cœur, et une fois qu’elle en aurait collecté suffisamment, elle pourrait les utiliser pour obtenir une nouvelle poupée.

En quelques semaines, Ella est passée d’une hospitalisation à une consommation d’environ 2 800 à 3 200 calories par jour et à l’essai de nouveaux aliments, notamment des plats favoris des fêtes comme les biscuits et les fraises, ainsi que des légumes.

“Les quatre dernières années ont été un défi avec les vacances à cause de l’ARFID et de l’anxiété d’Ella, nous n’avons donc pas pu sortir au restaurant ou profiter de vacances normales avec de la nourriture”, a déclaré la mère d’Ella, Carolyn (photo ici avec Ella). , dit. « Nous avons prévu de célébrer Noël dans un restaurant en famille. Nous sommes tellement excités’

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“Son anxiété a considérablement diminué une fois que nous avons dépassé la phase initiale de malnutrition”, a déclaré Mme Witrock.

“Elle était tellement motivée qu’elle a recommencé à essayer des aliments – et une fois qu’elle a constaté qu’elle ne tombait pas malade, elle a pu continuer à manger encore et davantage.”

«Elle mange des choses que mon mari et moi n’avons jamais pu lui faire manger, comme le brocoli et le chou-fleur. Elle a recommencé à manger la nourriture qu’elle appréciait à l’origine, comme le macaroni au fromage.

«Nous sommes allés au restaurant pour Action de grâceset maintenant nous sommes tellement excités de faire des choses que nous n’avons pas pu faire depuis des années pendant cette période des fêtes.

Cela conduit les patients à ne manger que de petites quantités d’aliments sélectionnés et à ne pas consommer suffisamment de vitamines, de minéraux et de calories.

La maladie se développe généralement pendant l’enfance, même si elle peut survenir à tout âge. Selon la National Eating Disorders Association, cela ne touche que 0,5 à cinq pour cent des enfants et des adultes aux États-Unis.

L’ARFID peut entraîner une perte de poids importante, une diminution de l’appétit, des crampes d’estomac, un ralentissement de la fréquence cardiaque, de la fatigue, un affaiblissement du système immunitaire et le fait que les patients mangent de moins en moins de types d’aliments au fil du temps.