Max Verstappen a réalisé une course époustouflante à Miami, remontant des stands jusqu’à la troisième place, démontrant une fois de plus son talent exceptionnel malgré un week-end difficile pour Red Bull. Le champion du monde en titre a offert un spectacle de dépassements et de stratégie, manquant de peu de défier pour la victoire.
Verstappen a dû composer avec une série de difficultés, débutant par une élimination surprise dès la première partie des qualifications, une première pour le pilote néerlandais. Red Bull a alors opté pour des modifications importantes sur la monoplace, notamment un changement de moteur, ce qui a entraîné un départ depuis la voie des stands en raison des règles interdisant les ajustements majeurs après les qualifications.
La course a été d’autant plus compliquée qu’un accrochage au sixième tour a provoqué une crevaison, le reléguant au dernier rang après avoir déjà gagné six positions. « Incroyable », a déclaré Verstappen pour décrire sa performance.
Malgré ce revers, Verstappen a rapidement entamé une remontée fulgurante, profitant du passage à un pneu medium, jugé plus performant. Au 54e tour, alors que Lando Norris effectuait son dernier arrêt au stand, Verstappen s’est retrouvé en tête. « Pas mal », a-t-il laconiquement commenté à sa radio lorsque son ingénieur, Gianpiero Lambiase, l’a informé de cette situation.
L’équipe Red Bull a finalement opté pour un arrêt supplémentaire, équipant Verstappen d’un nouveau jeu de pneus tendres. Une décision qui a suscité le débat, certains concurrents estimant qu’il aurait pu tenter de conserver la tête avec ses pneus medium. Laurent Mekies, le directeur de l’équipe Red Bull, a cependant défendu ce choix : « Je ne pense pas qu’il y avait un moyen d’obtenir la première place en regardant la situation. »
Andrea Stella, le directeur de McLaren, a également confirmé la difficulté de maintenir un rythme rapide sur une longue distance : « Le niveau de dégradation était très élevé et, à un certain moment, les pneus ont simplement manqué de gomme. » Il a ajouté que Red Bull avait pris la bonne décision en choisissant la sécurité d’un nouveau jeu de pneus.
Cette performance survient un an après une victoire spectaculaire à Miami, où Verstappen était parti de la 17e position sur la grille sous la pluie. Antonelli, qui se trouvait juste derrière Verstappen, a salué la performance du pilote Red Bull : « Il a fait un travail incroyable. » Cette troisième place démontre la capacité de Verstappen à exceller dans des conditions adverses et à tirer le meilleur parti de sa monoplace, même lorsque celle-ci n’est pas à son optimum.
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