Publié le 10 octobre 2025 04:32:00. La ligue de baseball non conventionnelle Banana Ball, qui a conquis le public américain par son approche ludique et ses règles originales, annonce une expansion massive pour 2026, avec des matchs prévus dans 75 stades à travers 45 États, attirant potentiellement plus de 3,2 millions de spectateurs.
- La Banana Ball Championship League se déroulera dans 75 stades répartis dans 45 États américains.
- Deux nouvelles équipes rejoignent la ligue : les Loco Beach Coconuts et les Indianapolis Clowns, hommage à une équipe historique des Negro Leagues.
- Les prix des billets resteront inchangés malgré l’augmentation de la demande.
Jesse Cole, fondateur de Fans First Entertainment et propriétaire de toutes les équipes de la ligue, se souvient des débuts modestes des Savannah Bananas. En 2016, lors de leur première saison dans la Coastal Plain League, l’équipe ne vendait qu’une poignée de billets. Cole et sa femme ont dû vendre leur maison et épuiser leurs économies, dormant même sur un matelas gonflable, pour lancer ce qui allait devenir un phénomène. En 2022, en s’éloignant du baseball traditionnel avec le lancement de la “Banana Ball”, Cole affirmait avoir une « grande vision pour créer quelque chose de spécial ».
Malgré les doutes exprimés par certains, qui prédisaient un échec en raison de son caractère non conventionnel, la Banana Ball a rapidement gagné en popularité.
« On nous a dit que cela échouerait. Les gens ont dit qu’ils n’y viendraient jamais parce que ce n’est pas du vrai baseball »,
Jesse Cole
a déclaré Cole à ESPN. Il a cependant souligné l’importance du soutien des fans :
« Mais vous savez ce dont je me souviens, ce sur quoi je me concentre, ce sont les fans qui aiment ça. »
Jesse Cole
Après avoir attiré plus de 2 millions de spectateurs et avoir vendu 17 stades de la Ligue majeure de baseball pour 2025, la Banana Ball s’apprête à franchir une nouvelle étape. L’annonce faite jeudi sur ESPN2 révèle que la saison inaugurale de la Banana Ball Championship League se déroulera dans 75 stades à travers 45 États, avec l’ambition d’accueillir 3,2 millions de fans. La ligue fera escale dans 14 parcs de la MLB et 10 stades de football américain, dont deux d’une capacité impressionnante : le Kyle Field de Texas A&M (102 000 places) et le Neyland Stadium du Tennessee (101 000 places). Un match sera également organisé au Dehler Park de Billings, dans le Montana, devant une foule plus modeste de 3 000 personnes, la plus petite de l’histoire de la Banana Ball.
Le Superdome de La Nouvelle-Orléans et le Gillette Stadium de la Nouvelle-Angleterre figureront également au programme de cette tournée ambitieuse. Cole a précisé que cette expansion vise à toucher un public plus large.
« Quand il y a autant de demande et d’enthousiasme, nous voulons pouvoir aller dans les plus grands stades, mais aussi dans les plus petits. Nous voulons jouer partout. Nous voulons que n’importe qui dans ce pays puisse se rendre à un match en quatre à cinq, six heures maximum. »
Jesse Cole
La ligue a également annoncé la création de deux nouvelles équipes : les Loco Beach Coconuts, dont le thème est celui de la plage et qui joueront dans des lieux côtiers, et les Indianapolis Clowns, un hommage à l’équipe des Negro Leagues. Chaque club disposera d’un nouveau poste, celui d’« entraîneur aux heures de grande écoute », chargé de gérer les moments clés des matchs, mais également impliqué dans les médias sociaux et les interviews tout au long de l’année.
Shane Victorino, double champion des World Series (2008, 2013) et originaire d’Hawaï, dirigera les Coconuts.
« Vous savez, pour moi, cela a toujours été une question de cœur. Cette fierté insulaire, cet esprit aloha, c’est dans tout ce que je fais. Alors, mélanger cela avec l’énergie amusante et rapide de Banana Ball ? C’est un rêve »,
Shane Victorino
a-t-il déclaré dans un communiqué de presse. Il a insisté sur l’importance de l’ambiance et du divertissement :
« Entraîner une équipe comme celle-là, c’est une question d’ambiance. Il s’agit de faire sourire les gens, d’apporter de la joie au jeu et de montrer qu’on peut jouer avec passion et en riant. »
Shane Victorino
Les Indianapolis Clowns ont une histoire riche dans le baseball. Ils étaient considérés comme les Harlem Globetrotters du baseball des Negro Leagues et c’est avec ce club que Hank Aaron a signé son premier contrat professionnel. L’équipe a été fondée en 1935 et a disparu en 1989.
Cole a qualifié les Clowns d’équipe la plus importante qu’ils aient créée, soulignant que leur renaissance a nécessité « des années de préparation ». L’idée de ressusciter les Clowns est née après une conversation avec Bob Kendrick, le président du Negro Leagues Baseball Museum, qui avait souligné les similitudes entre les Bananas et l’ancien club.
« Il a dit : “Tous les divertissements, tout le plaisir, toutes les blagues, toutes les choses que vous créiez, c’était comme regarder les Clowns d’Indianapolis et ils étaient de véritables pionniers dans ce style de divertissement”, »
Jesse Cole
se souvient Cole.
Ce partenariat vise à préserver l’histoire de l’équipe et à faire découvrir au public une équipe qui a apporté du divertissement au sport, ouvrant ainsi la voie aux Bananas et à leurs autres clubs des décennies plus tard.
« La renaissance des Clowns d’Indianapolis est un hommage passionnant et historiquement pertinent à l’équipe qui était à l’avant-garde de la combinaison du baseball et du divertissement »,
Bob Kendrick
a déclaré Kendrick.
« Notre partenariat est une formidable opportunité, non seulement de divertir, mais aussi d’éduquer les fans sur la riche histoire des Negro Leagues tout en rendant hommage à l’équipe qui a contribué à influencer Banana Ball. »
Bob Kendrick
Ryan Howard – champion des World Series 2008 et MVP de la Ligue nationale en 2006 – sera l’entraîneur aux heures de grande écoute des Clowns. Il a exprimé son honneur de diriger cette équipe, citant les légendes des Clowns telles que Satchel Paige, Josh Gibson et Cool Papa Bell, membres du Temple de la renommée.
« Banana Ball est une question d’énergie, de divertissement, d’inversion du scénario – et vous savez quoi ? C’est exactement ce que les Negro Leagues ont apporté au jeu dès le premier jour »,
Ryan Howard
a-t-il déclaré dans un communiqué de presse.
« Flash. Innovation. Communauté et amour inconditionnel pour le jeu. Ils étaient des rock stars avant que le monde n’appelle ainsi les joueurs de baseball. »
Ryan Howard
La ligue débutera en février avec 11 matchs préparatoires, qui mèneront à un tournoi ouvert Banana Ball déterminant une place en séries éliminatoires. Les équipes disputeront ensuite une saison régulière de 50 matchs, du dernier week-end d’avril à septembre, les trois premières équipes se qualifiant pour les séries éliminatoires. Le Banana Bowl, le 10 octobre 2026, conclura la saison.
Cole considère la création de la ligue de championnat comme une étape logique et une « évidence ». Il souligne que cela changera les choses de « plusieurs manières », rendant chaque match compétitif et divertissant. Une nouvelle règle d’égalisation sera également introduite l’année prochaine : les jeux de tricks auront un impact sur le score. Si l’équipe visiteuse réalise plus de tricks au cours des huit premières manches, elle gagnera un point supplémentaire dans la neuvième manche. L’objectif est d’accroître la concurrence.
Alors que la Banana Ball continue de croître, des demandes hebdomadaires sont formulées pour l’exporter à l’étranger. Cependant, Cole a déclaré à ESPN qu’ils avaient d’abord une responsabilité envers les États-Unis.
« Il y a encore des endroits dans tout le pays qui n’ont pas encore vu Banana Ball et où nous voulons le présenter »,
Jesse Cole
a-t-il déclaré.
« Et donc oui, l’international se produira dans le futur. Cela n’arrivera pas en 2026. »
Jesse Cole
Les prix des billets ne devraient pas augmenter. Cole a révélé qu’ils s’attendent à ce qu’au moins 3 à 4 millions de personnes rejoignent la liste d’attente pour les billets dans les 48 heures suivant l’annonce de jeudi.
« Nous ne le faisons pas »,
Jesse Cole
a-t-il déclaré avec fermeté.
Cole a pour vision de faire connaître la Banana Ball dans le monde entier et de la transformer en un véritable sport auquel les enfants joueront. Il envisage « à 100 % » des tournois et des ligues de jeunes dans tout le pays et différentes équipes à travers le monde.
« Mais chaque année, nous avons beaucoup de travail à faire »,
Jesse Cole
a-t-il déclaré.
« Nous nous concentrons sur notre avenir, mais nous devons vraiment tenir nos promesses chaque année, chaque soir, à chaque stade. »
Jesse Cole
