Aston Villa, actuellement troisième de Premier League, tentera de prolonger sa série de dix victoires consécutives face à un Chelsea en regain de forme, ce samedi à Londres. La rencontre s’annonce comme un véritable test pour les Villans, qui pourraient se rapprocher du leader Arsenal.
L’équipe d’Unai Emery (11 victoires, 3 défaites, 3 nuls, 36 points) affiche une dynamique impressionnante, avec sept succès de rang en Premier League. Ces huit dernières victoires ont été acquises avec seulement un but d’écart, dont des succès notables à domicile contre Arsenal début décembre et Manchester United le dimanche 22 juillet. L’attaquant anglais de 23 ans, Morgan Rogers, est l’un des artisans de cette belle saison, ayant inscrit un doublé lors de la victoire 2-1 contre Manchester United, portant son total à sept buts cette saison.
« Ils ont battu Liverpool à domicile, ont très bien joué contre Arsenal, en obtenant un match nul, et ont également battu Barcelone en Ligue des champions, ainsi que Everton lors de leur dernier match à domicile », a souligné Emery. « Ils se sentent forts à domicile. Notre dynamique actuelle est très importante. Ce samedi sera un test crucial pour nous. Un test important à Chelsea, un test à l’extérieur, un test de notre capacité à réagir face à une équipe comme Chelsea. »
Chelsea (8 victoires, 4 nuls, 5 défaites, 29 points) est invaincu lors de ses trois derniers matchs, dont un match nul 2-2 contre Newcastle le samedi précédent. L’entraîneur des Blues, Enzo Maresca, s’attend à pouvoir compter sur l’attaquant Liam Delap et le milieu offensif Estevao Willian, absents lors du déplacement à Newcastle. Delap pourrait même figurer pour la première fois dans le groupe depuis son remplacement lors du match nul 0-0 contre Bournemouth le 6 décembre.
Plus important encore, Cole Palmer, joueur polyvalent, pourrait être prêt à disputer l’intégralité du match après que Maresca ait progressivement augmenté son temps de jeu lors des cinq dernières rencontres suite à une longue absence. Palmer n’a marqué que deux buts cette année, mais il a été de loin l’attaquant le plus important de Chelsea au cours des deux dernières saisons, participant à 56 buts au total.
« Il a joué une heure contre Everton, puis plus de 70 minutes contre Newcastle », a déclaré Maresca. « Je pense donc que la progression est là, il se sent bien et je pense qu’il pourrait jouer 90 minutes maintenant. »
En outre, les Blues peuvent également compter sur les performances de Joao Paulo et Pedro Neto, auteurs de cinq buts et trois passes décisives chacun. Delap espère également marquer son premier but en championnat depuis son arrivée à Chelsea cet été.
