Scottie Scheffler a repris la compétition avec succès ce jeudi aux Bahamas, lors du Hero World Challenge, en signant une carte de 66 (-6) et en se plaçant en tête du tournoi. Le numéro un mondial, de retour après deux mois d’absence, n’a montré aucun signe de déclin, malgré un bogey au dernier trou.
Scheffler partage la première place avec cinq autres joueurs : l’Américain J.J. Spaun, vainqueur de l’US Open, l’Autrichien Sepp Straka, l’Américain Wyndham Clark et l’Indien Akshay Bhatia. Le tournoi, disputé sur le parcours d’Albany Golf Club, s’est déroulé dans des conditions chaudes et venteuses.
Straka, comme Scheffler, n’avait pas joué depuis la Ryder Cup fin septembre. Le Hero World Challenge, qui rassemble 20 des meilleurs joueurs mondiaux, sert souvent de préparation pour la saison à venir.
La saison précédente a été particulièrement fructueuse pour Scheffler, avec six victoires, dont deux tournois majeurs. Sur ses 15 derniers tournois, il n’a jamais terminé en dessous de la huitième place. Le seul changement matériel apporté à son équipement est un nouveau driver, qui semble lui convenir parfaitement.
« J’ai fait de bonnes choses », a déclaré Scheffler. « J’avais l’impression que j’aurais pu faire encore mieux. Il y a toujours un peu de rouille après une pause. Mais une fois en compétition, je n’y pense plus vraiment. »
Bhatia et Straka ont réalisé des parcours sans faute, sans concéder le moindre bogey. Clark, Scheffler et Spaun ont tous atteint un score de -7 à un moment donné, avant de laisser filer un coup en fin de parcours. Clark a notamment commis un bogey au 15e trou, après un mauvais départ. Spaun a, quant à lui, concédé un bogey au 18e, suite à un coup de bunker.
Clark et Bhatia ont réussi des eagles spectaculaires grâce à des coups de bunker au septième trou, un par 4 accessible. À l’exception de quatre joueurs, tous ont terminé le premier tour avec un score supérieur au par. Chris Gotterup a rendu une carte de 74, tandis que Robert MacIntyre a signé un 73.
Jordan Spieth, bénéficiant d’une invitation, disputait son premier tournoi depuis le FedEx St. Jude Championship, qui marquait le début des séries éliminatoires. Il a ouvert avec un score de 72, après avoir travaillé sur son jeu pour corriger certains défauts. Cependant, il a semblé manquer de rythme, notamment dans son chipping et son putting. Spieth a enchaîné trois birdies consécutifs sur les neuf premiers trous, mais n’en a pas réussi un seul sur les 11 derniers.
Scheffler, qui vise un troisième titre consécutif au Hero World Challenge, a enchaîné 41 trous consécutifs sans bogey avant de manquer le green au 18e et de frapper trop fort son chip.
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