Une arrivée au photo-finish a couronné Calvin Seitz champion d’État de cross-country de l’Indiana, samedi à Terre Haute. La compétition, la 80e du genre, a vu Seitz et Noah Bontrager se disputer la victoire jusqu’à la ligne, avec une différence infime de deux centièmes de seconde.
La course, disputée sur le parcours de championnat LaVern Gibson, avait initialement réuni un peloton de 250 coureurs. Après deux kilomètres, une dizaine d’athlètes restaient au contact de Seitz, en tête. Mais à un kilomètre de l’arrivée, seul Bontrager a pu suivre le rythme imposé par le coureur de Springs Valley.
« Il était vraiment mon principal adversaire, » a déclaré Seitz. « J’ai essayé de suivre son rythme et de prendre le relais au 4e kilomètre. »
Bontrager, un senior de Westview, a admis avoir été à bout de forces dans les derniers mètres. « J’ai failli craquer, » a-t-il concédé. « C’était très intelligent de sa part de pousser ainsi. C’est un excellent coureur qui connaît bien ses limites. »
Les deux athlètes ont franchi la ligne d’arrivée en 15 minutes et 1 seconde (15:01,3) sur les 5 000 mètres. L’analyse des résultats a révélé une différence minime entre les deux coureurs : 15:01,22 pour Seitz et 15:01,24 pour Bontrager.
« Je n’avais aucune idée que c’était aussi serré, » a confié Seitz, encore sous le choc de sa victoire. Il a appris qu’il était champion de l’État seulement lorsqu’il a été appelé à la tour des commentateurs.
Seitz avait mené la course avec un temps de 4 minutes et 40 secondes (4:40,9) au premier mile et 9 minutes et 37 secondes (9:37,8) au deuxième kilomètre. Il a devancé Bontrager de six secondes, tandis que John Libs de Noblesville a terminé troisième.
Bontrager, vice-champion de l’État l’année précédente, avait également remporté les épreuves du 1 600 mètres (4:02,79) et du 3 200 mètres (8:51,22) lors des championnats nationaux d’athlétisme en juin. Il avait cependant été affaibli par une récente maladie, ce qui l’avait empêché de performer à son meilleur niveau lors des qualifications régionales.
Malgré sa défaite, Bontrager a reçu le prix Charles F. Maas pour son esprit sportif et a exprimé son optimisme pour l’avenir. Il vise à se qualifier pour les championnats nationaux Nike et Brooks et rêve de devenir le premier lycéen de l’Indiana à courir le mile en moins de 4 minutes.
Pour Seitz, cette victoire marque un retour en force après avoir été freiné par des problèmes de santé en deuxième année, notamment une anémie et le virus d’Epstein-Barr. Il avait été transféré à Springs Valley pour retrouver des conditions optimales d’entraînement.
Au classement par équipe, Columbus North a dominé la compétition avec 56 points, obtenant ainsi le meilleur score depuis 2003 (43 points). Il s’agit du septième titre d’État pour Columbus North depuis 2002, et du premier sous la direction de l’entraîneur Rick Sluder.
Columbus North a affiché une impressionnante homogénéité, avec un écart de seulement 31 secondes entre son premier et son cinquième coureur. Jace Works a terminé à la huitième place (15:13,9), suivi de Denton Sluder (13e, 15:31,9), Justin Reckers (17e), Joseph Day (22e) et Levi Carothers (27e). Même le sixième coureur, Graham Pumphrey, a terminé 33e.
« Nous avions l’ambition de figurer parmi les trois meilleures équipes dès le mois de juin, » a déclaré l’entraîneur Sluder. « Et au fil de la saison, nous avons su que la victoire était à notre portée. »
