Noel Blake a traversé les jardins de Trentham à la périphérie de Stoke-on-Trent en regardant les arbres et en faisant une note mentale de ceux qui ont les branches les plus solides. Ce qu’il essayait de devenir clair dans sa tête dans ces moments éphémères, il pouvait vraiment savoir.
Il y a un temps dans la plupart des accidents vasculaires cérébraux – ou le manque d’espoir pour cela – lorsque la victime réfléchit sur le côté obscur. Pour que les athlètes professionnels soient volés qu’ils chérissent le plus – leur athlétisme – doit être la coupe la plus difficile de toutes.
Blake avait connu une carrière de joueur professionnel d’un peu plus de 20 ans, le plus productif pour Birmingham, Portsmouth, Leeds et Stoke, se terminant par près de 150 apparitions pour Exeter, avant qu’il ne soit nommé directeur du club en 2000.
Noel Blake a fait 76 apparitions pour Birmingham après avoir signé à Aston Villa en 1982. Photographie: Mark Leech / Offside / Getty Images
Il s’est lancé dans une carrière d’entraîneur variée, qui a adopté cinq ans avec l’association de football en tant qu’entraîneur des moins de 19 ans en Angleterre. La nature stressante de son départ de ce poste était, à son estimation – car il ne pouvait y avoir aucune preuve définitive – la cause profonde de son accident vasculaire cérébral en 2015 à l’âge de 53 ans.
“Il y avait un traumatisme inévitable à chaque fois qu’un nouveau régime est entré dans un club de football ou une association et a apporté des modifications”, a-t-il déclaré. «Beaucoup de gens dans le jeu pouvaient s’identifier à cela. Je ne le considérais pas comme un problème au départ, mais la façon dont on m’a parlé [by those inside the FA] a résonné alors et fait toujours à ce jour.
«C’était un déclencheur émotionnel. À cause des légalités, je ne peux plus y aller plus profondément. Un jour, je pourrais peut-être dire au monde comment j’en ressentais vraiment. Dan Ashworth était entré [to the FA] En tant que directeur technique et il avait parfaitement le droit d’apporter des modifications. Je suis allé et Kenny Swain [the former Chelsea and Aston Villa defender] laissé aussi. Tout m’a vraiment affecté, plus que je ne l’ai réalisé à l’époque. »
Ayant tenté de faire face à l’expérience FA débilitante, Blake a rejoint Blackpool mais est devenu presque immédiatement en scène dans un autre bouleversement. “José Riga était le manager, j’ai découvert par un tiers qu’il avait besoin d’un entraîneur, et nous avons parlé”, a-t-il déclaré. «Il y a eu beaucoup de difficultés financières à ce moment-là, mais nous nous sommes bien entendus et je n’ai eu aucun problème avec lui.
«Le club n’était pas en bonne position, il y avait une inquiétude entre lui et le propriétaire, José est parti [after four months] Et Lee Clark a été nommé après avoir quitté Birmingham. J’ai demandé ce qu’il voulait de moi et combien de temps il voulait que je reste car j’avais eu une offre de l’association des footballeurs professionnels. Lee a dit qu’il me voulait, alors j’ai mis l’autre chose de côté et en deux semaines, il a amené son meilleur ami, un garçon appelé Paul Stephenson, au personnel d’entraîneurs, ce qui n’était pas un problème même si cela m’a un peu aveuglé.
“J’avais le sentiment que cela ne fonctionnerait pas, et je suis parti peu de temps après. J’avais perdu mon emploi à la FA, puis Blackpool, le poste de PFA avait disparu et tout cela a fait des ravages. Je cherchais du travail et il n’y avait rien de disponible, les gens ne rendraient pas vos appels, c’était le mur de briques.”
Le temps de Noel Blake sur le personnel d’entraîneurs de Blackpool a duré moins de six mois. Photographie: Craig Brough / Action Images / Reuters
Dans les six semaines suivant le départ de Bloomfield Road, la vie de Blake a changé irrévocablement. «Un couple d’amis était venu me voir, nous bavardions, et soudain, ils ont dit qu’ils ne pouvaient pas comprendre ce que je disais. Mon discours était en suspens.
«J’étais allé me promener ce matin-là et je me suis senti bancal, juste très léthargique. J’étais sapé d’énergie et à quelques reprises, je me sentais comme si je pourrais trébucher mais je ne l’ai pas fait.»
Puis vint l’épisode marmonnant. «J’ai appelé ma femme à l’hôpital où elle a travaillé comme assistante personnelle et a décrit ce qui s’était passé. Elle a donné mes symptômes à l’un des consultants qui lui a dit de me récupérer tout de suite et de m’emmener au triage. Dans les minutes après avoir été évaluée, ils ont dit que j’avais probablement eu un accident vasculaire cérébral et que j’ai été admis là-bas.
“Après quelques heures, qui ressemblaient davantage à une éternité, j’étais dans une paroisse et quand ils ont confirmé un accident vasculaire cérébral que je me suis en panne. Une infirmière a dit:` `Vous voyez ce gentleman là-bas, il a eu un accident vasculaire cérébral, il ne peut pas marcher, il ne peut pas parler et bien que le vôtre soit mauvais, ce n’est pas aussi mauvais que ça. ”.
«Cela m’a donné un petit sentiment de soulagement, mais c’est quand j’ai téléphoné à ma mère pour lui dire, c’est à ce moment-là que je l’ai perdu émotionnellement. J’avais 53 ans et dans une forme physique décente si je ne suis évidemment pas tout à fait comme le vieux temps.
«Mes genoux étaient assez brisés de toutes les années de football, mais je n’avais jamais été un gros buveur, peut-être une bière avec mon repas et c’était tout. Je n’ai jamais fumé, je n’ai jamais pris de médicament, mon alimentation avait toujours été celle d’un athlète. Je ne faisais rien qui suggérerait le potentiel d’un accident vasculaire cérébral. La seule chose que je pouvais indiquer était liée au stress.»
Alors que ses médecins terminaient des cycles de tests médicaux intensifs, ils ont découvert qu’en plus de l’effet débilitant de l’AVC, Blake avait un trou dans son cœur. Les chirurgiens ont réparé le trou, insérant le maillage pour combler l’écart, et c’était un autre avertissement de prendre la vie un peu plus facilement.
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Noel Blake était en charge des moins de 19 ans en Angleterre pendant cinq ans, les conduisant aux demi-finales des Championnats d’Europe en 2010 et 2012. Photographie: Oliver Hardt / Bongart / Getty Images
“Je suis content de ne pas avoir réalisé que j’avais la condition quand je jouais, mais je me suis souvenu de la façon dont j’avais l’habitude de lutter en ce qui concerne les longues distances de l’entraînement et j’ai dû prendre beaucoup de temps pour récupérer”, a-t-il déclaré. «Quand j’ai réfléchi aux joueurs qui s’étaient effondrés et, dans certains cas, sont morts sur le terrain de jeu, je me suis demandé que si je l’avais découvert plus tôt, aurais-je pu profiter d’une carrière complète?»
Mais il l’a complété et a maintenant besoin de courage similaire dans un autre défi plus punitif.
Le processus de guérison après un AVC est toujours en cours. “J’avais le mien il y a 10 ans et seulement trois ans il y a des moments où je n’aurais pas pu faire face à une pièce pleine de gens, je me détournerais”, a déclaré Blake. «J’ai essayé de faire face à ce qui était devant moi, pas quelque chose que quelqu’un d’autre aurait pu attendre de moi.
«Je ne suis pas encore complètement là mais je m’améliore avec le temps… c’était sacrément horrible. Il y avait des moments où je voulais littéralement que tout se termine.» La promenade dans les jardins de Trentham a été la plus sombre de ces moments.
«L’auto-apitoiement est entré dans le cadre d’un homme fier, et je suis devenu dépendant des autres pour m’aider, surtout si j’avais une de mes sautes d’humeur.»
Noel Blake est l’un des six sportifs qui ont eu un accident vasculaire cérébral à présenter Brosse avec un coup.
En son temps sur la ligne de touche, Blake était plein, engagé, urgent. Il a dit que regarder Jürgen Klopp en gérant Liverpool lui a ramené sa propre carrière. «Il m’a rappelé comment j’étais, un entraîneur passionné qui a conduit lui-même et ses joueurs.
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Au Royaume-Uni et en Irlande, les Samaritains peuvent être contactés sur Freephone 116 123, ou envoyer un courriel à [email protected] ou [email protected]. Aux États-Unis, vous pouvez appeler ou envoyer un SMS à la réticence nationale sur la prévention du suicide sur 988, discuter sur 988lifeline.org, ou envoyer un SMS à 741741 pour se connecter avec un conseiller en crise. En Australie, le service Lifeline du service de support de crise est de 13 11 14. D’autres lignes d’assistance internationales peuvent être trouvées sur lisefriendrs.org
