Les Bengals de Cincinnati ont créé la surprise en battant les Steelers de Pittsburgh 24 à 21 jeudi soir, grâce à un field goal décisif à la dernière seconde. Cette victoire, acquise face à deux quarterbacks vétérans, Aaron Rodgers et Joe Flacco, soulève des questions sur la capacité des Steelers à s’adapter et sur la régularité de la défense des Bengals.
La semaine 7 de la NFL a débuté par ce duel captivant à Pittsburgh, où Joe Flacco a mené son équipe à la victoire avec un panier de 36 verges d’Evan McPherson à sept secondes de la fin du temps réglementaire. Flacco a affiché un QBR de 75,2, sa meilleure performance depuis 2019, selon les données d’ESPN Research.
L’action a repris dimanche avec un match à Londres, où les Rams de Los Angeles ont dominé les Jaguars de Jacksonville. Le quarterback des Rams, Matthew Stafford, a établi un nouveau record pour un match international avec cinq passes de touché.
Les Rams : Puka Nacua et le succès en zone rouge
L’attaque des Rams a enfin trouvé une efficacité en zone rouge, notamment grâce à la connexion entre Matthew Stafford et Davante Adams. Adams a marqué trois touchés lors de ce match, portant son total à neuf en cinq rencontres contre Jacksonville, un record absolu pour un joueur face à un seul adversaire (1,8 touchés par match en moyenne, selon ESPN Research). « Construire une alchimie avec un nouveau quarterback prend du temps et nécessite des répétitions », avait déclaré Adams avant le match, et il semble que ces répétitions portent leurs fruits.
Les Rams espèrent le retour de Puka Nacua après leur semaine de repos, mais Stafford et Adams ont clairement bénéficié de la continuité tout au long de la saison.
Les Jaguars : Problèmes pour Brian Thomas Jr. ?
Les Jaguars pourraient être confrontés à un problème avec leur receveur numéro un, Brian Thomas Jr., dont les performances sont en deçà des attentes. Il a laissé tomber plusieurs passes cruciales, dont une sur un troisième essai contre les Rams et d’autres contre Seattle la semaine précédente. Il semble également hésiter au contact. Bien que ce ne soit pas le seul problème offensif des Jaguars, l’incapacité de leur meilleur receveur à produire est préoccupante.
De plus, le kicker Cam Little a manqué trois de ses quatre derniers tirs au but, ce qui pourrait inciter les Jaguars à organiser des essais avec d’autres kickers pendant leur semaine de repos.
Les Bengals : Une défense en question
La défense des Bengals est-elle suffisamment solide pour en faire un prétendant sérieux aux séries éliminatoires ? Pour l’instant, la réponse est non. Cincinnati peine à trouver une combinaison stable de joueurs de qualité aux postes de secondeur et de cornerback. Ils ont failli concéder une avance de 10 points en raison de leurs difficultés défensives en seconde période.
À ce stade de la saison, les Bengals sont classés 29e pour les points concédés par match, 31e pour l’efficacité en zone rouge et 29e pour les yards concédés par match. Ces statistiques ne sont pas encourageantes pour une équipe qui aspire aux séries éliminatoires.
Les Steelers : Des ajustements nécessaires
Les Steelers sont-ils capables d’apporter des ajustements significatifs à leur système défensif en cours de saison ? Le receveur des Bengals, Ja’Marr Chase, a déclaré que la défense des Steelers avait fait « exactement ce à quoi nous nous attendions et espérions qu’ils feraient », ce qui suggère une certaine prévisibilité. Bien que la défense de Pittsburgh ait longtemps dominé grâce à son talent, cette stratégie devient moins efficace à mesure que les joueurs vieillissent et que les attaques adverses se familiarisent avec leur plan de jeu.
Les Steelers ont acquis Jalen Ramsey et Darius Smith pour renforcer leur défense, mais ces joueurs n’ont pas encore eu l’impact escompté. Des problèmes de communication et un manque de pression sur le quarterback adverse compliquent également la situation. Avec des rencontres à venir contre les Packers et les Colts, des ajustements importants sont nécessaires.
Aaron Rodgers, malgré sa défaite, a montré des signes encourageants, notamment en conservant le ballon pendant 8,6 secondes avant de trouver John Smith pour un touché, sa plus longue période de conservation avant une passe de touché depuis au moins 2016, selon NFL Next Gen Stats.
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