Publié le 14 février 2024 10:22:00. Une nouvelle étude suggère que le baiser, ce geste intime que l’on croyait propre à l’humanité, pourrait avoir des racines bien plus anciennes, remontant à plus de 20 millions d’années et pratiqué par nos ancêtres simiens, voire même par les Néandertaliens.
- Des chercheurs ont utilisé une analyse phylogénétique pour déterminer que le baiser pourrait être un comportement hérité des grands singes.
- L’étude, publiée dans la revue Evolution and Human Behavior, estime que le baiser a évolué chez un ancêtre commun des grands singes entre 21,5 et 16,9 millions d’années.
- Bien que l’étude révèle une origine ancienne du baiser, elle n’explique pas pourquoi ce comportement a évolué ni comment il se manifeste aujourd’hui.
Le baiser, longtemps considéré comme un mystère évolutif, présente des risques évidents – notamment la transmission de maladies – sans pour autant offrir d’avantages reproductifs ou de survie immédiats. C’est ce paradoxe qui a poussé Matilda Brindle, biologiste évolutionniste à l’Université d’Oxford et principale auteure de cette recherche, à explorer les origines de ce comportement.
« Les baisers sont l’une de ces choses que nous souhaitions vraiment comprendre », a déclaré Brindle à CNN. « Ils sont omniprésents chez les animaux, ce qui suggère qu’il pourrait s’agir d’un trait évolué. »
L’équipe de recherche a adopté une approche indirecte, car les baisers ne laissent pas de traces directes dans les archives fossiles. Ils ont compilé des données sur les espèces de primates modernes – chimpanzés, bonobos, orangs-outans et une espèce de gorille – qui ont été observées en train de s’embrasser. Ensuite, ils ont réalisé une analyse phylogénétique, une méthode permettant de déduire des informations sur les traits d’espèces disparues en se basant sur les comportements des animaux vivants. Cette analyse consiste à reconstruire un arbre généalogique des primates, basé sur des données génétiques.
« Avec ces informations, nous pouvons voyager dans le temps », a expliqué Brindle. L’équipe a utilisé des modèles statistiques pour simuler différents scénarios d’évolution et estimer la probabilité que différents ancêtres des singes se soient embrassés. Le modèle a été exécuté 10 millions de fois pour garantir la robustesse des résultats.
Les résultats, publiés mercredi dans la revue Evolution and Human Behavior, indiquent que le baiser est un trait ancien chez les grands singes, ayant évolué chez un ancêtre commun il y a entre 21,5 millions et 16,9 millions d’années. Cela suggère que des hominidés disparus, tels que les Néandertaliens, se sont probablement également embrassés. L’étude note également que, puisque l’espèce humaine, Homo sapiens, s’est croisée avec les Néandertaliens, il est possible que les humains et les Néandertaliens se soient également embrassés.
Cependant, le modèle ne permet pas de déterminer pourquoi ni comment les baisers ont évolué. Brindle souligne que les baisers peuvent avoir de multiples fonctions, notamment l’évaluation des partenaires potentiels, les préliminaires, le renforcement des liens sociaux, l’apaisement des tensions et même la mastication de la nourriture pour la donner à la progéniture.
L’étude souligne également que le baiser n’est pas un comportement universel dans toutes les cultures humaines, n’étant documenté que dans 46 % des cultures, selon une étude de 2015. « Nous avons trouvé un signal évolutif fort dans le baiser, mais cela ne signifie pas qu’il doit être préservé », a expliqué Brindle. « Pour certaines populations, les baisers pourraient ne pas être appropriés. Les primates sont des espèces extrêmement flexibles et intelligentes, donc les baisers peuvent être utiles dans certains contextes, mais pas dans d’autres. Et s’ils ne sont pas utiles, ils sont assez risqués avec un potentiel élevé de transmission de maladies. »
Adriano Reis e Lameira, psychologue évolutionniste et primatologue à l’Université de Warwick, qui n’a pas participé à l’étude, précise que le baiser est bien plus qu’un simple contact « bouche à bouche » et que l’étude ne permet pas de comprendre pourquoi les humains s’embrassent de la manière dont ils le font. « La grande majorité des baisers que les humains donnent ne se font pas en bouche-à-bouche », a-t-il déclaré par courriel.
