Publié le 29 septembre 2025 à 09h14. Après plus de trois ans de restrictions liées à la pandémie, la Corée du Sud a accueilli ce lundi 29 septembre une première vague de touristes chinois en groupe bénéficiant d’une exemption de visa, redonnant espoir à un secteur du tourisme en difficulté.
- La levée des restrictions de visa pour les groupes chinois est perçue comme une bouée de sauvetage pour les détaillants et les franchises coréennes.
- Plus de 1 700 touristes chinois sont arrivés à Séoul via un navire de croisière, affluant dans les magasins emblématiques de la capitale.
- Les détaillants de beauté, les chaînes de dépanneurs et les magasins de rabais s’adaptent pour répondre à la demande accrue des visiteurs chinois.
L’effervescence était palpable lundi dans le centre de Séoul, où les conversations en mandarin résonnaient dans les boutiques. Les commerçants ont accueilli avec enthousiasme le retour des touristes chinois en groupe, autorisés à entrer en Corée du Sud sans visa pour la première fois depuis le début de la pandémie de Covid-19. En milieu d’après-midi, le magasin phare de Lotte Duty Free à Myeongdong était pris d’assaut par les acheteurs.
Plus de 1 700 visiteurs venus de Tianjin, débarqués du navire de croisière Dream Cruise, ont envahi le magasin à la recherche de produits coréens. Les voyageurs plus âgés privilégiaient le ginseng rouge et les vitamines, des incontournables pour de nombreux touristes étrangers en Corée. Les groupes plus jeunes, quant à eux, faisaient la queue devant les comptoirs des marques de cosmétiques K-Beauty et des enseignes de mode telles que MLB et Gentle Monster.
« J’ai toujours suivi les marques de beauté coréennes, donc venir ici est une étape incontournable », a déclaré Lin Che, une visiteuse de 37 ans, serrant un sac rempli de cosmétiques après avoir visité le palais de Gyeongbok et le quartier de Myeongdong.
Cette affluence de touristes chinois intervient après que le gouvernement coréen a autorisé l’entrée sans visa pour les groupes touristiques en provenance de Chine du 29 septembre 2025 au juin 2026.
Un souffle pour les opérateurs de franchises
La scène s’est répétée au Shilla Duty Free de Jangchung Dong, où quelque 500 passagers du Dream Cruise Liner ont été accueillis avec des bouquets et des réductions allant jusqu’à 60 % sur les produits de soins de la peau. Pour les opérateurs de franchises coréens, confrontés à une baisse des ventes depuis un certain temps, le retour des circuits touristiques chinois représente une véritable bouée de sauvetage.
Lotte Duty Free a annoncé cibler les voyageurs chinois de deuxième rang et les villes de troisième niveau, où les procédures d’obtention de visa sont souvent plus complexes et plus longues. Shilla, de son côté, renforce ses partenariats avec les agences de voyage sur le continent. « Nous prévoyons que plus de 10 000 touristes chinois en groupe visiteront nos magasins à Séoul, Busan et Jeju le mois prochain », a déclaré un responsable de Lotte.
Un effet d’entraînement sur les détaillants de beauté
L’impact de ce retour de touristes se fait déjà sentir au-delà des franchises. CJ Olive Young Corp., le principal détaillant de produits de beauté en Corée, a augmenté ses stocks dans les quartiers de Myeongdong, Hongdae et Gangnam. La plateforme de mode en ligne Musinsa propose 5 000 points de réduction dans ses magasins physiques Musinsa Standard, ainsi que des coupons numériques via TMALL d’Alibaba. Daiso, la plus grande chaîne de magasins à bas prix de Corée, a élargi ses gammes de produits K-Beauty et de snacks dans les zones touristiques. Les chaînes de dépanneurs GS25 et CU rivalisent d’offres promotionnelles liées à Alipay et WeChat.
GS25 a même transformé huit magasins situés dans des quartiers tels qu’Insadong et Gangnam en centres collaboratifs « KPOP Demon Hunters », tandis que CU met en avant sa sortie de la station de métro de Myeongdong comme une vitrine de la gastronomie coréenne (K-Food).
Les analystes s’attendent à ce que cette politique d’exemption de visa accélère le retour des touristes chinois, en particulier à l’approche des vacances de la Fête nationale chinoise en octobre. Les estimations de l’industrie suggèrent que jusqu’à 1 million de touristes chinois pourraient visiter la Corée d’ici juin de l’année prochaine grâce à ce nouveau régime sans visa.
« Les détaillants considèrent cela comme le premier véritable vent favorable pour le tourisme entrant depuis des années », a déclaré un cadre du secteur. « Le véritable test sera de voir si l’affluence observée pendant la Golden Week se traduira par une dynamique durable. »