Les Sharks de San José chercheront à resserrer leur défense lundi soir face aux Mammoth de l’Utah, après une défaite serrée face aux Golden Knights de Vegas. La jeune étoile Macklin Celebrini continue d’impressionner, atteignant un jalon important dans sa carrière.
Malgré deux buts de Will Smith et un autre de William Eklund, San José s’est incliné 4 à 3 samedi face aux Golden Knights, sur leur patinoire. L’entraîneur Ryan Warsofsky a reconnu que l’équipe avait bien combattu, mais a souligné la nécessité d’améliorer le jeu défensif. « L’effort était bon, nous avons bien combattu, a-t-il déclaré. Il y a évidemment des choses à améliorer en défense, des détails. Nous concédons probablement cinq occasions trop nombreuses en 5 contre 5. Nous devons réduire ce nombre pour nous donner une meilleure chance et empêcher l’adversaire de marquer. »
La soirée a été marquée par une performance historique de Macklin Celebrini, qui a enregistré son 100e point en carrière grâce à une passe décisive sur le troisième but de Smith. Il devient ainsi le huitième joueur le plus jeune de l’histoire de la LNH à atteindre ce cap. Celebrini mène actuellement les Sharks avec 14 buts et 23 passes décisives en 26 matchs, totalisant 37 points. Seul Nathan MacKinnon des Avalanche du Colorado (44 points) le devance au classement des meilleurs pointeurs avant les matchs de dimanche.
Smith avait ouvert le score avec son neuvième but de la saison, mais les Sharks ont ensuite encaissé quatre buts consécutifs. Eklund a réduit l’écart à un but avec 25 secondes à jouer en deuxième période, mais le troisième tiers est resté vierge de tout but.
Le gardien Alex Nedeljkovic, qui a effectué 20 arrêts, a souligné la résilience de l’équipe : « Nous sommes revenus dans le match. Le but en avantage numérique nous a remis sur les rails. Marquer un but avant la fin de la deuxième période nous a donné beaucoup d’énergie. Il y avait de bonnes vibrations entre les périodes, et nous essayions de trouver un moyen de marquer le but suivant. Ils ont simplement bien joué, en pratiquant un hockey simple et en ne nous offrant que peu d’opportunités. »
Les Sharks affichent un dossier de 8 victoires, 4 défaites et 3 matchs nuls à domicile cette saison, et ont remporté 5 de leurs 10 derniers matchs (5-5-0). Yaroslav Askarov, qui devrait être le gardien partant lundi, présente un dossier de 9-6-1 avec une moyenne de 2,96 buts alloués et un taux d’arrêt de ,910 en 16 matchs cette saison.
Les Sharks et les Mammoth ont partagé les deux premières rencontres de la saison, chaque équipe ayant gagné sur sa patinoire. L’Utah arrive à San José en plein voyage de six matchs consécutifs à l’extérieur, le plus long de la saison, et cherche à mettre fin à une série de trois défaites. Les Mammoth ont subi des revers de 4 à 3 à Dallas vendredi soir et un blanchissage de 1 à 0 à St. Louis samedi.
Karel Vejmelka a bloqué 18 tirs pour l’Utah, qui affiche un dossier de 3-4-3 au cours de ses 10 derniers matchs et de 5-8-2 à l’extérieur cette saison. L’entraîneur Andre Tourigny a admis que son équipe n’avait pas obtenu le résultat souhaité : « Nous avons eu un mauvais début de match, mais nous nous sommes un peu améliorés par la suite. Nous avons commis trop d’erreurs. Nous nous sommes sabordés avec des revirements. »
L’attaquant Logan Cooley des Mammoth a quitté le match à St. Louis en troisième période après une collision genou contre genou avec Alexey Toropchenko des Blues. Des rapports indiquent qu’il souffre d’une contusion au quadriceps et devra passer une IRM. Cooley est le meilleur buteur de l’Utah avec 14 buts et 23 points en 26 matchs.
Vejmelka affiche un dossier de 10-7-2 avec une moyenne de 2,74 buts alloués et un taux d’arrêt de ,889 en 19 matchs cette saison.
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