À un mois du début de la Coupe du monde T20, le Sri Lanka et le Pakistan s’apprêtent à affronter leurs défis respectifs sur le terrain et en dehors. Une série de trois matchs T20 internationaux à venir servira de préparation cruciale, notamment pour le Pakistan qui pourrait disputer l’intégralité du tournoi sur le sol sri lankais.
La situation géopolitique actuelle en Asie du Sud laisse planer une incertitude quant à l’organisation des phases finales de la compétition, mais le Pakistan semble bien positionné pour s’installer durablement au Sri Lanka. L’équipe, menée par Salman Agha, arrive forte d’une victoire lors d’une tri-nationale face au Sri Lanka et au Zimbabwe, après avoir battu les Sri Lankais à Rawalpindi le 114 points à 8 guichets lors de leur dernier affrontement.
Cette tournée s’annonce toutefois délicate pour le Sri Lanka, qui a été secoué par des demandes de retour au pays de certains joueurs et le renvoi inattendu de son capitaine, Charith Asalanka, pour raisons de santé. Malgré ces perturbations, Dasun Shanaka a conservé son rôle de capitaine, après un remaniement complet de la commission de sélection. Il avait mené l’équipe à la victoire lors de la Coupe d’Asie T20 en 2022, un souvenir que le Sri Lanka espère rééditer.
Bien que le Pakistan ne soit pas considéré comme une équipe de premier plan en T20, sa forme actuelle lui donne un avantage sur le Sri Lanka. Les matchs se dérouleront à Dambulla, pendant que les préparatifs finaux sont en cours sur les trois sites de la Coupe du monde : Khettarama, SSC et Pallekele. Les différences de qualité entre les terrains sri lankais sont notables, et cette série permettra au Pakistan de s’adapter aux conditions locales.
Les deux capitaines, Dasun Shanaka et Salman Agha, partagent des similitudes frappantes. Polyvalents, ils évoluent tous deux au milieu de l’ordre de frappe et n’ont pas encore affiché de statistiques exceptionnelles en T20I. Shanaka frappe à 120 à la 6e position, tandis qu’Agha a joué seulement 37 manches T20I avec un taux de frappe de 112. Bien qu’ils soient tous deux de bons quilleurs, ce n’est pas leur principal atout.
Une performance solide de leurs batteurs pourrait être un bon point de départ pour mener leurs équipes à travers une campagne probablement mouvementée. Le terrain de Dambulla est réputé pour favoriser les frappeurs, et bien que des averses soient possibles à cette période de l’année, elles ne devraient pas être suffisamment longues pour interrompre un match.
Le Sri Lanka devrait conserver la même composition que lors de la tri-nationale pakistanaise : Pathum Nissanka, Kamil Mishara, Kusal Mendis, Pavan Rathnayake, Kusal Perera, Dasun Shanaka (capitaine), Janith Liyanage, Wanindu Hasaranga, Dushmantha Chameera, Nuwan Being et Eshan Malinga ou Dushan Hemantha. Le Pakistan pourra compter sur le retour de Shadab Khan, après une opération à l’épaule. L’équipe pakistanaise se compose de Sahibzada Farhan, Saim Ayub, Fakhar Zaman, Salman Agha (capitaine), Usman Khan, Mohammad Nawaz, Shadab Khan, Faheem Ashraf, Mohammad Wasim, Salman Mirza et Abrar Ahmed.
Compte tenu des difficultés du Sri Lanka face aux lanceurs de balles à effet, Shadab Khan et Abrar Ahmed pourraient bien figurer dans le onze de départ.
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