Elle a passé près de trois semaines à suivre inlassablement les exploits des meilleurs joueurs de snooker. Jennie Bancroft, une passionnée de 37 ans, a vécu l’expérience unique d’assister à toutes les sessions du Championnat du monde de snooker, qui se déroule au Crucible Theatre de Sheffield.
« Au début, j’ai cru à une blague ! J’ai eu un moment d’incertitude, en me demandant si ce n’était pas un canular, mais j’étais absolument ravie », confie-t-elle. Cette victoire inattendue à un concours lui a permis de s’immerger totalement dans l’ambiance de ce tournoi prestigieux.
Si les sièges du Crucible sont confortables, huit heures passées à les occuper chaque jour ont mis ses articulations à rude épreuve. « Mon dos et mes genoux ont un peu souffert, surtout en approchant de la quarantaine. Il y a pas mal de craquements ! », plaisante-t-elle.
Jennie Bancroft a découvert le snooker enfant, en regardant les matchs avec son père, sa grand-mère et ses frères. Après une période d’éloignement, elle est revenue vers ce sport en 2008, grâce à la rencontre captivante entre Ronnie O’Sullivan et Ali Carter, que O’Sullivan a remportée 18 à 8 pour décrocher son troisième titre mondial.
Assise au cœur du Crucible, elle a pu suivre chaque frame de chaque match, alternant son regard entre les deux tables. Elle se réjouit donc que le tournoi se réduise désormais à une seule partie, ce qui facilite grandement le suivi. « C’est plus facile pour le cerveau », explique-t-elle. « J’ai pu observer les deux tables, un peu comme à Wimbledon. C’est amusant, mais il était difficile de savoir qui était sur le point de remporter un frame décisif. Maintenant, c’est plus calme. »
Alors que Sheffield profitait d’une météo exceptionnellement douce, Jennie Bancroft a peu pu en profiter, restant confinée à l’intérieur. « C’était étrange, ces derniers jours, de voir le soleil briller dehors alors que je devais mettre ma veste à cause de la climatisation trop forte. Mais ce n’était pas si mal. Cela ne va pas freiner ma croissance à ce stade. Je n’ai pas de rachitisme ! », ironise-t-elle.
Le snooker est réputé pour son public silencieux et respectueux, ce qui a demandé à Jennie Bancroft de rester silencieuse pendant de longues périodes. « Les gens qui me connaissent seront surpris de voir à quel point il m’a été facile de me taire », admet-elle. « Je suis généralement assez bruyante. Je suis devenue très sensible au bruit, car dès que quelqu’un frémit ou chuchote, je me dis ‘chut, silence !’ et je me mets en colère. J’aurai peut-être besoin d’une thérapie sonore après ça. »
Jennie Bancroft espérait une victoire de son joueur préféré, Mark Selby, mais il a malheureusement été éliminé dès le premier tour. « J’étais très triste quand il a perdu au premier tour, j’ai pleuré », confie-t-elle. Elle a rencontré Ben Woollaston, le joueur qui l’a battu, et a trouvé qu’il était très gentil. « Il s’est arrêté pour une photo et je lui ai dit ‘Je vous pardonne, j’étais très en colère que vous ayez battu Selby’ et il a répondu ‘Tout le monde l’était’. » Elle apprécie particulièrement le jeu de Selby, qu’elle décrit comme à la fois puissant et tactique. « Il est facile à regarder et c’est un joueur très intéressant parce qu’il peut envoyer les billes avec force et réaliser des centuries. Les gens disent qu’il est lent, mais il peut être très rapide, tout en ayant un cerveau tactique incroyable. C’est ça, la magie du snooker. »
Cette année, le tournoi a été marqué par l’annonce de Barry Hearn concernant la possible relocalisation de la compétition. Après avoir passé près de trois semaines à Sheffield, Jennie Bancroft, qui anime un podcast sur le snooker intitulé « Wine Rack », se dit consternée à l’idée d’un départ. « Ce serait terrible. Ce serait la mort du snooker », affirme-t-elle. « Je comprends leurs arguments concernant les ventes de billets, mais il existe d’autres moyens de générer des revenus auxquels ils n’ont pas pensé. C’est ce manque d’imagination qui tuerait le snooker. Le Crucible est synonyme de snooker. C’est comme Wimbledon ou Lord’s. Le déplacer d’ici serait la plus grosse erreur. »
Elle souligne que la petite taille du Crucible rend la compétition plus difficile pour les joueurs, les plaçant sous une surveillance accrue. « C’est le summum de n’importe quel sport, cela devrait être la chose la plus difficile à faire. Ce devrait être le plus dur, pas le plus grand, et c’est ce que c’est ici. C’est un endroit fantastique pour le snooker en direct. Il n’y a rien de tel, alors tant que c’est ici, si vous en avez l’occasion, saisissez-la. »
