Chicago est en deuil de sœur Jean Dolores Schmidt, figure emblématique de l’université Loyola, décédée jeudi à l’âge de 106 ans. Connue pour son rôle d’aumônière de l’équipe masculine de basketball des Loyola Ramblers, elle avait conquis le cœur des Américains lors de leur parcours exceptionnel jusqu’au Final Four en 2018.
Sœur Jean a marqué l’histoire de Loyola de Chicago pendant plus de 60 ans, apportant sagesse et bienveillance à des générations d’étudiants, de professeurs et de membres du personnel. « Même si nous ressentons du chagrin et un sentiment de perte, il y a une grande joie dans son héritage. Sa présence a été une profonde bénédiction pour toute notre communauté et son esprit demeure dans des milliers de vies », a déclaré Mark C. Reed, président de l’université.
Née Dolores Bertha Schmidt le 21 août 1919 à San Francisco, elle rejoint les Sœurs de la Charité de la Bienheureuse Vierge Marie en 1937, prenant le nom de sœur Jean Dolores. Après avoir enseigné dans plusieurs écoles catholiques de Chicago et de Californie, elle arrive sur le campus de Lake Shore en 1961, où elle occupera divers postes au sein du Mundelein College pendant 30 ans, jusqu’à son intégration à Loyola en 1991.
Son engagement auprès de l’équipe de basketball débute en 1994, d’abord comme conseillère pédagogique, puis comme aumônière. Mais son influence s’étendait bien au-delà du terrain. Sœur Jean organisait des groupes de prière hebdomadaires pour les étudiants et a créé le programme SMILE (Students Moving Into the Lives of the Elderly), qui mettait en relation les étudiants de Loyola avec les résidents de The Clare, une résidence pour personnes âgées située près du campus.
Son parcours exceptionnel a été salué à de nombreuses reprises. Elle a été intronisée au Loyola Athletics Hall of Fame en 2017 et a reçu l’épée de Loyola en 2018. En 2018, la station de métro Loyola CTA Red Line a été renommée en son honneur, et elle a reçu des proclamations du gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, et de la maire de Chicago, Lori Lightfoot.
Sœur Jean a également été honorée par le pape François, qui lui a adressé une bénédiction apostolique pour son 100e anniversaire. En février 2023, elle a publié ses mémoires, intitulées « Réveillez-vous avec un but ! : Ce que j’ai appris au cours de mes cent premières années ». À l’occasion de son 105e anniversaire, elle a reçu une proclamation du président Joe Biden, en reconnaissance de sa vie consacrée au service.
« Sœur Jean Dolores était une femme de prière, une éducatrice dévouée et une porteuse d’espoir qui aimait sa communauté BVM », a déclaré LaDonna Manternach, présidente de BVM. « Elle voyait Dieu présent dans tout ce qui l’entourait et avait confiance en sa bonté. Sa présence parmi nous nous manquera beaucoup. »