Une équipe internationale de scientifiques a découvert une nouvelle espèce de dinosaure herbivore en Argentine, un titanosaure massif qui aurait vécu il y a environ 95 millions d’années. Cette découverte apporte un nouvel éclairage sur la diversité des dinosaures géants qui peuplaient l’Amérique du Sud à la fin du Crétacé.
Les fossiles, remarquablement bien conservés, ont été mis au jour dans la province de Neuquén, dans la Patagonie argentine. L’équipe, composée de paléontologues argentins, espagnols et canadiens, estime que ce dinosaure mesurait environ 37 mètres de long et pesait plus de 70 tonnes. Les restes comprennent plusieurs vertèbres, des os des membres et des parties du bassin.
Les chercheurs ont baptisé cette nouvelle espèce Titanomachya gimenezi, en référence aux Titanomachies, la guerre mythologique entre les Titans et les dieux de l’Olympe, et en hommage à Olga Giménez, une géologue argentine qui a contribué à la connaissance de la région. L’analyse des os suggère que Titanomachya gimenezi appartenait à un groupe de titanosaure particulièrement massif, mais possédait des caractéristiques anatomiques uniques qui le distinguent des autres espèces connues.
« Ce dinosaure est l’un des plus grands que nous ayons jamais découverts, » explique José Luis Carballido, paléontologue à l’Egido Museum de Trelew, en Argentine, et co-auteur de l’étude. « Sa taille est impressionnante, mais ce qui est encore plus intéressant, c’est la combinaison de caractéristiques qui le rendent unique. »
La découverte de Titanomachya gimenezi renforce l’idée que la Patagonie argentine était un véritable « paradis » pour les titanosaure à la fin du Crétacé. Les chercheurs pensent que les conditions environnementales favorables de la région, notamment un climat doux et une abondance de végétation, ont permis à ces dinosaures géants de prospérer. Les fossiles continuent d’être étudiés afin de mieux comprendre le mode de vie, le régime alimentaire et les relations évolutives de ce nouveau géant.
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