Les Rays de Tampa Bay peuvent ne pas l’appeler beaucoup plus longtemps, mais la ville de Saint-Pétersbourg est toujours contractuellement sur le crochet pour s’assurer que le terrain de Tropicana est restauré dans une condition « jouable ».
C’est pourquoi le conseil municipal a convenu jeudi de dépenser près de 16 millions de dollars de plus pour les réparations au stade assiégé, qui a vu son toit arraché en octobre dernier lors de l’ouragan Milton.
La ville a initialement mis 55,7 millions de dollars de côté pour la réparation du stade, mais l’argent supplémentaire mis jeudi rapporte les coûts effectifs à 59,7 millions de dollars.
Les membres du conseil municipal ont exprimé des frustrations pour les coûts de la montgolfière malgré l’avenir incertain des Rays à Saint-Pétersbourg. Le nouveau financement est passé de sept à un, avec le réalisateur Corey Givens Jr. comme un vote « non ».
« Nos maisons ont été endommagées dans les ouragans, nous n’avions pas l’argent à dépenser pour réparer les choses et, comme beaucoup de mes composants – savez-vous ce qu’ils ont fait? Ils n’ont pas opté pour la première offre », a déclaré Givens. « C’est pourquoi je vote pour d’autres options économiques. Ceci est précipité. »
La ville espère recevoir des remboursements de la Federal Emergency Management Agency et sa police d’assurance sur Tropo. Lorsque Givens a demandé au procureur de la ville Jackie Kovilithitch si le remboursement de la FEMA était garanti, il a simplement répondu « non ».
Les rayons de Tampa Bay ont remplacé l’herbe artificielle du stade en mars 2024, mais depuis que l’ouragan Milton a déchiré le toit du stade en octobre dernier, le champ est resté ferme et exposé aux éléments. La ville prévoit de prendre la même entreprise, Turf Solutions, pour remplacer le matériel en herbe et en champ intérieur « sans avoir besoin de créer de nouvelles spécifications ou de fournir d’autres services de conception ou d’ingénierie », a déclaré l’objet de l’ordre du jour du conseil municipal.
Les réparations sur le terrain et l’intérieur de TRUS ont commencé jusqu’à ce que son toit en dôme emblématique soit remplacé, probablement en décembre au prix de 22,5 millions de dollars. L’ensemble du projet devrait être achevé d’ici avril 2026.
L’architecte de la ville Raul Quintana a déclaré s’attendre à ce que les premiers panneaux du matériau de toiture arrivent la semaine suivante environ et que les réparations soient restées jusqu’à présent dans les temps prévus.
En juin, le conseil municipal a accepté de payer 2,35 millions de dollars pour réparer ou remplacer les panneaux muraux endommagés par la tempête et approuvé 5,26 millions de dollars pour réparer le système d’éclairage et la passerelle.
Encore plus d’argent doit être approuvé plus tard pour des réparations de production vidéo. Quintana a déclaré que les travailleurs évaluent toujours si les sièges du stade devaient être réparés ou remplacés. Il a déclaré au conseil municipal qu’il prévoyait d’avoir une proposition pour toutes les réparations restantes prêtes pour leur approbation en septembre.
Les Rays jouent actuellement la saison 2025 dans le champ Steinbrenner de Tampa. La confiance sera attendue au début de la saison 2026 en mars.
Les membres du conseil se sont plaints d’avoir dû attribuer plus d’argent du fonds de financement à court terme de la ville pour réparer le champ de Tropicana lorsque les rayons sont contractuellement obligés d’y jouer jusqu’à la fin de la saison de la MLB 2028. Cependant, selon l’accord d’utilisation de 30 ans de la ville avec l’équipe, il est nécessaire de maintenir le stade dans des conditions de jeu appropriées.
Même si les réparations sont bien démarrées, l’avenir des Rays dans le champ de Tropicana reste incertain.
En juillet, un groupe dirigé par le développeur de Jacksonville, Patrick Zalupski, a conclu un accord avec le propriétaire de Rays Stu Sternberg pour payer 1,7 milliard de dollars pour la propriété de l’équipe. Cet accord ne sera cependant pas visé jusqu’à ce qu’il reçoive une approbation de 75% des propriétaires d’équipes de baseball de la Ligue majeure.
Zalupski prévoit de garder les rayons dans la région de Tampa Bay, mais a exprimé un fort désir de passer de Saint-Pétersbourg à Tampa. Le conseil municipal a officiellement annulé son accord de stade avec les Rays et le partenaire de développement Hines en un seul vote le mois dernier.