Nvidia demande à ses partenaires de centres de données de limiter la part de services cloud vendue à des clients chinois, une consigne non écrite visant à restreindre l’accès de Pékin aux puces d’intelligence artificielle.
Le fabricant de puces Nvidia a exigé de ses clients du secteur informatique en nuage qu’ils écoulent au moins 51 % de leurs prestations auprès d’entreprises non chinoises. Cette consigne s’applique aux contrats à venir et ne touche pas les baux en cours, selon des informations recueillies auprès de cinq sources informées par le Financial Times.
Nvidia opte pour une consigne verbale
L’entreprise n’avait imposé aucune restriction de ce type par le passé. Les instructions ont été relayées de vive voix par les équipes commerciales. Elles viennent des bureaux régionaux du groupe, plutôt que d’être formalisées dans des documents écrits, d’après les précisions apportées.
Cette directive intervient alors que Washington renforce ses barrières. De nombreux groupes chinois se tournaient vers la location de puissances de calcul hors de leurs frontières pour mener à bien des opérations lourdes, notamment l’entraînement de modèles d’intelligence artificielle.
Les nouveaux critères d’observance touchent l’ensemble des partenaires de Nvidia à travers le globe, et non pas seulement les infrastructures implantées en Asie. Trouver assez de clients non chinois en dehors des États-Unis représente toutefois un défi de taille pour certains exploitants. Ils redoutent des répercussions sur leurs affaires si les règles sont appliquées strictement.
La flambée des prix en Chine
Ce durcissement réglementaire accentue la pénurie de composants de pointe sur le marché chinois. Une grille de calcul B300, tarifée à environ 600 000 dollars à l’international, a atteint 18,5 millions de yuans, soit 2,8 millions de dollars, lors d’une transaction conclue en Chine en raison de la rareté des stocks.
La gamme B300, interdite à l’exportation vers la Chine par les lois de contrôle américaines, équipe les principaux laboratoires d’intelligence artificielle aux États-Unis à l’instar d’OpenAI et d’Anthropic. Avant d’imposer ce seuil de 51 %, Nvidia n’imposait aucune restriction de ce type en instaurant une liste blanche de conformité.
Interrogée par l’AFP, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré ne pas disposer d’informations sur ces consignes.