L’équipe de volleyball féminin de l’université de St. Thomas a réalisé un exploit historique en décrochant son billet pour le tournoi de la NCAA, sa première participation depuis son accession à la Division I. Les Tommies ont confirmé leur qualification en dominant l’État du Dakota du Sud, tête de série du tournoi, en quatre sets (3-1) lors de la finale de la Summit League, disputée mardi à Brookings, dans le Dakota du Sud.
La victoire, acquise sur le score de 25-23, 23-25, 25-21 et 25-23, est d’autant plus significative que St. Thomas avait subi deux défaites face aux Jackrabbits lors de la saison régulière. Le point décisif a été marqué par Addie Schmotzer, alors que les Tommies menaient 24 à 23 dans le quatrième set.
« Nous avons travaillé si dur, et c’est incroyable de voir tous ces efforts récompensés. Nous avons toutes adhéré au projet et c’est formidable de vivre ça avec une équipe aussi formidable », s’est réjouie Tezra Rudzite, attaquante senior, après la rencontre.
Rudzite a été la joueuse la plus performante de la finale, avec 22 points marqués à l’attaque (pour un taux de réussite de 0,327). Anya Schmidt a contribué avec 12 points, tandis que Megan Wetter en a ajouté 11. Morgan Kealy, qui a délivré 41 passes décisives, a été nommée MVP du tournoi.
L’entraîneur Thanh Pham a salué la combativité de ses joueuses : « Elles ont joué avec beaucoup de force ce soir. Nous savions que ce serait une bataille acharnée, et c’est exactement ce que ça a été. »
Le tirage au sort et l’affectation des sites régionaux pour le tournoi de la NCAA seront dévoilés dimanche lors d’une émission spéciale. « Nous sommes au-delà de l’enthousiasme », a conclu Rudzite. « C’est un rêve qui se réalise pour nous toutes, et nous sommes impatientes de commencer. »