Le cricket anglais doit intensifier ses efforts pour redevenir accessible aux élèves des écoles publiques, afin de diversifier ses viviers de talents et de lutter contre l’isolement social des jeunes, selon le président du Marylebone Cricket Club (MCC). L’initiative Knight-Stokes Cup, lancée par d’anciens capitaines de l’équipe d’Angleterre, pourrait servir de catalyseur à cette transformation.
Selon un rapport publié en 2023 par la Commission indépendante pour l’équité dans le cricket (ICEC), le manque de cricket dans les écoles publiques et un système de détection de talents favorisant les écoles privées contribuent à un manque de diversité au sein de l’équipe nationale. Le rapport soulignait que 58 % des joueurs anglais de 2021 étaient issus de l’enseignement privé, contre seulement 7 % de la population générale.
« Il est évident que la composition de l’équipe d’Angleterre est issue d’une base sociale de plus en plus restreinte », a déclaré Smith. Il a toutefois précisé que la Knight-Stokes Cup, bien qu’encourageante, ne saurait à elle seule résoudre le problème. « Ce serait formidable si cette compétition pouvait accélérer et intensifier le débat sur la valeur du sport dans les écoles publiques », a-t-il ajouté.
Smith insiste sur la nécessité d’une approche coordonnée impliquant le gouvernement, la Fédération anglaise de cricket (ECB), des associations caritatives comme Chance to Shine, le MCC et les écoles elles-mêmes. « Il faut que plusieurs éléments se mettent en place pour réellement changer la donne pour le cricket dans les écoles publiques », a-t-il expliqué. « Nous pourrions faire mieux pour promouvoir la valeur du sport de manière globale et coordonnée. »
Au-delà de l’aspect sportif, Smith a souligné le potentiel du cricket pour lutter contre la dépendance aux écrans et améliorer le bien-être mental des adolescents. Il a fait référence aux travaux de Jonathan Haidt, auteur de « Anxious Generation », qui suggère un lien entre l’augmentation du temps passé en ligne et la montée de la dépression et de l’anxiété chez les jeunes. « Il est frappant de constater que nous assistons à une augmentation de la dépression et de l’anxiété chez les adolescents, alors que les gens passent de plus en plus de temps en ligne », a-t-il déclaré. « C’est le moment idéal pour que le cricket soit à l’avant-garde des solutions. »
La Knight-Stokes Cup, conçue par l’ancien capitaine anglais Michael Vaughan et le président du MCC Mark Nicholas, est gérée par la Fondation MCC, la branche caritative de l’organisation, avec le soutien des comités de comté locaux.