Staubach’s Hail Mary for Cowboys left a 50-year Vikings beef

Le 28 décembre 2025 marquera le 50^e anniversaire d’une action légendaire du football américain : la « Hail Mary » (la prière désespérée) de Roger Staubach à Drew Pearson. Cette passe miraculeuse, qui a scellé la victoire des Cowboys de Dallas face aux Vikings du Minnesota en 1975, reste un moment emblématique, mais aussi une source de controverse persistante.

Quelques instants avant le coup d’envoi du match entre les Cowboys de Dallas et les Commanders de Washington le 19 octobre dernier à l’AT&T Stadium, Roger Staubach, aujourd’hui âgé de 83 ans, arborait fièrement son numéro 12. À ses côtés, Drew Pearson. « Roger m’a fait un signe de tête, comme pour me dire : Va au bout du terrain », a raconté Pearson, 74 ans, portant lui aussi son numéro 88. J’ai répondu : D’accord, mais pas trop loin. »

Staubach a lancé quelques passes à Pearson, les souvenirs refaisant surface. Ce jour-là à Arlington, au Texas, les Cowboys célébraient leurs anciens joueurs, avec le quart-arrière et le receveur, tous deux membres du Temple de la renommée, parmi les anciens présents. L’équipe avait également une surprise pour eux : des ballons de football commémorant le 50^e anniversaire de cette action historique.

Le 28 décembre 1975, par un temps nuageux et glacial au Metropolitan Stadium de Bloomington, dans le Minnesota, Staubach avait lancé une passe désespérée de 50 yards que Pearson avait réceptionnée pour un touché à 24 secondes du terme, permettant aux Cowboys de battre les Vikings 17 à 14 en match de tour de division des séries éliminatoires. C’est après ce match que Staubach a prononcé la phrase désormais célèbre : J’ai fermé les yeux et j’ai fait une prière à la Vierge Marie.

Au centre d’entraînement des Cowboys, « The Star », les statues de Staubach et Pearson, honorant leur entrée au Temple de la renommée, sont distantes de 50 yards, avec les traces de leurs crampons gravées dans le béton. À l’intérieur, un escalier de trois étages expose 36 photographies de l’action, de la réception du snap par Staubach à l’entrée de Pearson dans la zone d’en-but.

Cependant, à Minneapolis, à 643 kilomètres de là, la « Hail Mary » est loin d’être célébrée avec autant d’enthousiasme. Les joueurs des Vikings de cette époque restent amers, estimant que Drew Pearson aurait dû être pénalisé pour interférence de passe offensive. Le cornerback Nate Wright, 77 ans, affirme que l’action a été dévastatrice, car c’est la seule chose dont on se souvient de moi. Tous les jeux que j’ai disputés, tous les honneurs que j’ai reçus ont presque été effacés. »

Paul Krause, un safety également membre du Temple de la renommée, qui se trouvait à quelques pas de Pearson au moment de la réception, se dit toujours malade à l’idée de cette action. J’en suis malade, jusqu’à aujourd’hui. »

Alors que les Vikings (bilan actuel de 5 victoires pour 8 défaites) se préparent à affronter les Cowboys (6 victoires, 6 défaites et 1 match nul) ce dimanche (20h20, heure locale, sur NBC), ni Wright, ni Krause n’ont trouvé de réconfort dans la prière de Staubach. Dieu n’a rien à voir là-dedans, a déclaré Krause, car ils ont simplement poussé et ont gagné le match. » Wright renchérit : Dieu ne se soucie pas de savoir qui gagne un match de football. Il se soucie de sauver des âmes. »

Mais la « Hail Mary » n’aurait jamais été possible sans une autre action controversée quelques secondes auparavant.

Deux actions avant cette réception légendaire, les Cowboys étaient confrontés à une quatrième tentative et 17 yards à parcourir sur leur propre ligne des 25 yards. Selon les recherches d’ESPN, la probabilité de convertir une quatrième tentative et 17 yards en 2025 est d’environ 15 %. Pearson, aligné face à Wright, a couru un tracé en diagonale vers la ligne des 50 yards. Staubach a lancé une passe rapide vers la ligne de touche. Il m’a trouvé juste sur la ligne de touche, a déclaré Pearson. J’ai eu le temps de poser les pieds. »

Les Vikings – et un agent de sécurité – en ont contesté la validité. Wright, Krause et le secondeur Matt Blair ont encerclé les arbitres, arguant que la passe aurait dû être jugée incomplète. Il a attrapé le ballon bien hors des limites, a déclaré Krause. La neige était tassée ce jour-là, et l’erreur n’a pas été corrigée. »

Pendant cette mêlée, un agent de sécurité, Dick Jonckowski, qui nourrissait une rancune personnelle envers Pearson, s’est approché de lui et lui a donné un coup de pied dans la jambe. Jonckowski, 82 ans, était connu pour récupérer les ballons après les coups de pied et les lancer derrière son dos aux arbitres. Il a avoué avoir dit à Pearson : Tu ne pourrais même pas porter le protège-jambes de Charley Taylor, en référence au receveur vedette de Washington de cette époque. Cinquante ans plus tard, cela me met toujours en colère, a déclaré Krause.

Suite à cet incident, l’équipe de sécurité des Vikings a suspendu Jonckowski pour les deux saisons suivantes. Il est ensuite devenu le commentateur de longue date des matchs de basketball, de baseball et de football de l’Université du Minnesota. En 2022, Pearson a accompagné une équipe de NFL Films chez Jonckowski dans la banlieue de Minneapolis pour régler leurs comptes. Nous avons surmonté tout cela, a déclaré Pearson, et il a dit qu’il s’était laissé emporter par le moment. » Un an plus tard, Pearson est retourné à Minneapolis pour une séance de dédicaces. En s’asseyant à sa table, il a reconnu l’homme à côté de lui : Jonckowski. Il signe avec moi, a déclaré Pearson.

Alors que les Cowboys menaient 14 à 10 avec 32 secondes à jouer, ils avaient le ballon à la mi-terrain sans temps-mort. Staubach, aligné en shotgun, une formation nouvelle pour l’époque, a reculé jusqu’à sa propre ligne des 43 yards, a feinté vers la gauche et a lancé une passe haute et en arc de cercle. Pearson a attrapé le ballon à la ligne des 5 yards des Vikings et a reculé dans la zone d’en-but, Wright étant au sol et Krause implorant un drapeau pour interférence de passe offensive.

Voici comment l’action s’est déroulée, selon leurs propres mots :

Pearson : Roger m’a dit de courir un tracé en diagonale, de prendre Nate Wright. Il a dit la même chose à Golden Richards, en lui demandant de courir un tracé en diagonale sur le côté gauche, ce qui a maintenu Paul Krause sur cette zone. Il essayait de battre Paul Krause, qui détient toujours le record du nombre d’interceptions [81]. La plupart de ses interceptions sont sur des passes trop longues, car il joue très en profondeur. Nous voulions l’éloigner de la zone de jeu. Il n’y avait que Nate et moi. J’ai couru en diagonale, il s’attendait à cela, et je me suis échappé. Il était avec moi, mais j’ai senti que j’avais une vitesse supérieure pour aller chercher le ballon. J’étais capable de battre Bob Hayes [un sprinteur olympique] pour aller chercher le ballon. C’était ma vitesse : aller chercher le ballon. J’avais une vitesse supérieure. Comme il avait attiré Krause, quand il est revenu vers moi, j’étais déjà loin et j’ai vu que la passe était légèrement sous-estimée. C’est alors que j’ai utilisé un mouvement de nage pour me positionner pour faire la réception. Je vais le dire : il y a eu un contact, oui, quand j’ai entouré mon bras pour me positionner pour attraper le ballon. En tant que receveur, on nous apprend à utiliser notre bras extérieur pour se positionner à l’intérieur. Si c’est le bras intérieur, vous vous tournez vers le défenseur, alors vous utilisez le bras extérieur. Oui, je l’ai touché, d’accord. Je suis désolé. Nous jouons au football. Je ne pensais pas à ça. Je pensais à faire la réception. Quand je l’ai entouré, ce n’était pas une poussée délibérée, et je pense que sous tous les angles, vous pouvez le voir sur les images. Je ne ferais jamais ça. Je ne suis pas Michael Irvin. »

Wright : Il a couru un tracé profond ou ce que vous voulez appeler ça. Et je courais avec lui… Le ballon est en l’air, et vous essayez d’attraper le ballon au point le plus haut. Juste au moment où j’allais sauter, il m’a poussé dans le dos. Et donc vous perdez le contrôle. Je ne savais pas ce qui s’était passé parce que je pensais que j’allais pouvoir sauter et attraper le ballon au sommet de sa trajectoire, mais ce n’est pas ce qui s’est passé. Je ne savais pas exactement ce qui s’était passé. J’avais besoin de le voir sur les images. Mais je savais que je courais avec lui et que j’étais prêt à attraper le ballon au sommet de sa trajectoire – et soudainement, je me suis retrouvé au sol. »

Krause : Il a poussé Nate au sol et a attrapé le ballon – et c’est une pénalité. Je l’ai vu. J’ai regardé l’action, et il a poussé Nate au sol. Ensuite, il marche dans la zone d’en-but. J’accuse l’arbitre. Parce que [Nate] ne peut pas atterrir sur le dos après avoir été poussé dans les épaules. C’était une mauvaise action. Nous avons été lésés, et c’était pratiquement le match. »

L’analyse vidéo récente de Russell Yurk, analyste des règles de la NFL pour ESPN, n’a pas révélé d’infraction justifiant l’indignation des Vikings. Il n’y a pas de faute, a déclaré Yurk. Ce n’est même pas proche. Pearson se retourne vers le ballon. Le défenseur est un peu déséquilibré. Il est surpris. Je pense que lorsque Pearson se retourne pour le ballon, cette action met probablement un peu de pression sur le défenseur et le fait tomber. Je ne vois pas de poussée flagrante. Je ne vois rien qui serait une interférence de passe, ni maintenant ni alors. »

L’impact de cette action a été très différent de chaque côté. La veille du match de barrage, Pearson discutait avec son coéquipier, le défenseur Harvey Martin. Je vais attraper un touché et je vais lancer le ballon dans les tribunes, pas nécessairement en pensant que ce serait le touché de la victoire, mais juste parce que c’était mon geste signature, a déclaré Pearson.

Le bonus à la signature de Pearson en tant que recrue était de 150 $. L’amende pour avoir lancé le ballon dans les tribunes était également de 150 $. Je pense que Golden Richards a été le premier à arriver [après le touché], et je me suis retourné et je l’ai lancé aussi loin que possible, a déclaré Pearson. Il a atterri au-dessus du tableau de bord et dans le parking. »

En quittant le terrain pour les vestiaires, Pearson a été touché au visage par une bière lancée par un supporter. J’ai pensé : Tu aurais pu simplement me la donner. Ils étaient en colère. »

Pearson n’était pas le seul. L’arbitre Armen Terzian a été frappé à la tête par une bouteille de whisky et s’est effondré. En se relevant, du sang coulait de sa tête. Plus tard, le quart-arrière des Vikings, Fran Tarkenton, a appris que son père, qui s’appelait Dallas Tarkenton par coïncidence, était décédé d’une crise cardiaque en regardant le match.

Deux ans après sa retraite, au milieu des années 1980, Pearson s’est rendu à Minneapolis pour affaires. J’avais encore une grosse afro, a-t-il déclaré, et j’ai mis la tête dans un taxi et le chauffeur a dit : Êtes-vous Drew Pearson ? J’ai dit oui. Avez-vous attrapé la « Hail Mary » ? J’ai dit oui. Je ne vous emmène nulle part. Il a contacté la centrale, et les cinq taxis suivants ne m’ont pas emmené au bureau. C’est à ce moment-là que j’ai compris que la « Hail Mary » avait affecté les deux camps de manière très différente. »

Au fil des ans, Pearson a tenté de rétablir ses relations avec Wright. En 1995, il s’est rendu chez Wright près d’une salle de sport dans le cadre d’un reportage sur le 20^e anniversaire de la réception pour KENS-TV à San Antonio. Selon Pearson, ils ont discuté de la « Hail Mary » et Wright lui a dit : Tu as fait une belle action. » Wright a déclaré qu’ils avaient discuté en dehors de la caméra, mais qu’il avait refusé de participer à l’histoire. Il essayait d’authentifier ce qui s’était passé, a déclaré Wright. Il savait ce qui s’était passé, mais c’était sa chance de passer à autre chose. J’ai parlé avec lui, mais je lui ai dit que je ne ferais pas de film avec lui pour essayer de prouver que l’action était bonne. C’est ce qu’il essayait de faire. Il a fait tout ce voyage depuis la Californie pour ça. »

Les deux hommes se sont rencontrés une autre fois, a déclaré Pearson, lors d’une séance de dédicaces il y a environ dix ans. Nate était complètement différent, a déclaré Pearson. Il était en colère. Il disait des choses du genre : Tu as poussé. J’ai failli lui en coller une là. »

Krause a déclaré qu’il y avait eu peu d’interactions entre lui, Pearson et Staubach au fil des ans, même si les trois sont membres du Temple de la renommée. Ils ne me parlent pas, a déclaré Krause. Ils savent que j’étais là, alors ils évitent de me parler, parce qu’ils ont tout vu de leurs propres yeux. J’ai tout vu. Cela me pèse. C’était tellement faux, je ne veux pas y mettre fin. Cela nous a coûté un championnat. Nous avions une bonne année, mais Dallas a remporté le [championnat NFC]. Cinquante ans plus tard, cela me met toujours en colère. »

Récemment, Pearson a participé à une séance de dédicaces à San Antonio. Un petit garçon est venu vers moi et je lui ai dit : Tu dois me chercher sur Google. Il a dit : Je l’ai déjà fait. Tu es le gars de la « Hail Mary ». »

Alors, l’histoire continue.

Roger Staubach et Drew Pearson ont tissé un lien durable. Staubach avait 31 ans lorsque Pearson a rejoint les Cowboys en 1973 en tant que recrue non repêchée de Tulsa. Le quart-arrière avait déjà remporté un Super Bowl, un trophée Heisman, était un vétéran du Vietnam et était surnommé « Captain America ». En un sens, il a été le premier à m’apprendre à être professionnel, à me comporter, a déclaré Pearson. Pas seulement à être un grand joueur, mais à aborder le jeu, à être responsable de ce pour quoi vous êtes responsable. Juste la façon dont il se comportait. C’est Roger Staubach. Ma mère savait même qui c’était. »

En 1984, Pearson a été impliqué dans un accident de voiture dans lequel son frère, Carey Mark Pearson, est décédé. Drew a également été blessé et a dû être soigné en soins intensifs. Alors que les parents de Pearson faisaient face à la dévastation de perdre un fils, Staubach était aux côtés de son coéquipier, tout comme Martin et Landry. Roger a toujours été là pour moi, a déclaré Pearson.

Incapable de continuer à jouer, Pearson a passé un an comme entraîneur adjoint des Cowboys avant de se lancer dans les affaires. Il a fondé Drew Pearson Marketing avec des partenaires et s’est lancé dans la fabrication de casquettes. Il a eu des contrats avec toutes les grandes ligues sportives professionnelles américaines. Staubach a été son investisseur initial, lui prêtant 25 000 $. Nous avons fait fructifier cet argent, et je suis allé le rembourser, mais il n’a pas voulu, a déclaré Pearson. Il a dit : Laisse-le fructifier. Je lui dois encore de l’argent. C’est le genre d’influence qu’il a eue sur les gens et sur moi. »

Le quart-arrière actuel des Cowboys, Dak Prescott, a discuté de la « Hail Mary » avec Staubach il y a quelques années. Roger a dit qu’il était le créateur de la « Hail Mary », a déclaré Prescott. Il a dit qu’évidemment, ils l’ont donné à Aaron Rodgers maintenant, qui en a réussi davantage, mais qu’il a été le premier. Et la vraie raison pour laquelle on l’appelle la « Hail Mary » est qu’il a récité quelques prières à la Vierge Marie avant de faire une passe profonde, de la lancer et de laisser Drew l’attraper. »

Si Prescott ne connaissait pas l’histoire sans la discussion avec Staubach ou les images fixes qui descendent l’escalier menant aux bureaux des Cowboys, il l’aurait ignorée.

Comme Prescott, le receveur actuel des Cowboys, CeeDee Lamb, qui porte le numéro 88, a parlé avec Pearson. Il a dit que c’était son jeu préféré. Évidemment, en tant que receveur, le jeu préféré de tout le monde est la « Hail Mary », a déclaré Lamb. Vous courez en profondeur et vous attrapez le ballon. Pour lui, il a obtenu le duel qu’il voulait et [il] s’est retourné et a vu le ballon, et tout ce qu’il a vu, c’était des mains devant son visage et le ballon est littéralement tombé dans son giron. C’était une belle passe de Roger, au fait. » Mais pour Drew, c’est de la résilience. C’est cette ténacité, cette capacité à surmonter l’adversité, la volonté de gagner. Et je pense que nous avons tous cela en commun. J’ai beaucoup appris de lui. »

Lamb a attrapé une « Hail Mary » au lycée lors de deux jeux consécutifs. J’en ai attrapé une d’une main ; elle a été annulée. Je l’ai rattrapée. Fin du match, a déclaré Lamb. [C’est] le lycée, mais ce n’est pas la ligue. »

L’action a évolué d’un espoir et d’une prière à un plan scripté. Nous n’appelons pas ça la « Hail Mary », mais nous avons comme quatre versions différentes de la « Hail Mary », a déclaré Prescott. C’est une vraie chose qui nécessite beaucoup de détails et de concentration pour arriver à vos points. Maintenant, essentiellement, vous lancez dans cette zone, mais il y a un gars qui pointe à l’avant, un gars qui pointe à l’arrière, un gars qui pointe sur le côté. Ces gars ne sont même pas censés sauter. Un seul sauteur est censé monter, et selon ce qui se passe, il y a un gars à l’arrière si tout passe au-dessus de tout le monde. »

Lorsque vous vous trouvez dans ces situations, vous essayez simplement, en tant que quart-arrière, de mettre suffisamment d’air sur le ballon pour qu’il soit touché et qu’il aille dans un sens ou dans l’autre.

Pearson a-t-il poussé ?

Ils ne sifflent pas les fautes là-bas à la fin, a déclaré Prescott. Regardez, la moitié du temps maintenant, les défenseurs taclent simplement les receveurs, et ils ne sifflent pas les fautes. C’est une « Hail Mary » pour une raison. »