Publié le 10 novembre 2023 09h00. Un différend commercial concernant le prix des disques de frein entre le constructeur automobile Stellantis et l’un de ses fournisseurs canadiens menace de paralyser plusieurs usines d’assemblage aux États-Unis, mettant en lumière la fragilité des chaînes d’approvisionnement automobiles.
- Stellantis et Peterson Spring sont en conflit devant les tribunaux concernant le prix des disques de frein.
- Le fournisseur menace de cesser les livraisons si Stellantis ne double pas le prix contractuel, soit une augmentation annuelle de 77 millions de dollars américains.
- L’affaire révèle également des allégations de fraude impliquant le fondateur de First Brands Group, l’ancien propriétaire de l’usine de Woodstock.
Stellantis et Peterson Spring se disputent actuellement devant les tribunaux ontariens au sujet du coût des disques de frein. Selon Stellantis, Peterson Spring menace de suspendre les livraisons si le constructeur automobile ne cède pas à ses exigences financières, ce qui pourrait entraîner l’arrêt de deux usines d’assemblage situées à Sterling Heights et Warren, dans le Michigan, où sont fabriqués les Dodge Ram et Jeep Grand Wagoneer.
Dans un document déposé devant le tribunal, Stellantis accuse Peterson Spring d’extorsion, affirmant que la cessation des livraisons par son unique fournisseur de pièces entraînerait des perturbations « massives et incommensurables ». L’entreprise demande au tribunal de nommer une société indépendante pour reprendre les opérations de l’usine de Woodstock, en Ontario, et d’ordonner la poursuite des expéditions.
Selon les avocats de Stellantis, le fournisseur réclame le double du prix contractuel initial, ce qui représente une augmentation annuelle de 77 millions de dollars américains. Stellantis tente d’identifier des solutions alternatives, mais le remplacement du fournisseur nécessiterait des tests de sécurité approfondis qui pourraient prendre jusqu’à deux ans.
Cette affaire met en évidence la vulnérabilité des chaînes d’approvisionnement automobiles, comme l’a souligné Flavio Volpe, président de l’Association canadienne des fabricants de pièces automobiles (APMA).
« Quand [l’ancien président américain] Donald Trump a déclaré : « Je veux que tout s’approvisionne aux États-Unis » et son administration a pensé que cela pouvait se faire du jour au lendemain », a déclaré M. Volpe, « voici un constructeur automobile de premier plan qui dit que pour une pièce très simple, un rotor, cela prendrait au minimum 24 mois ».
Flavio Volpe, président de l’APMA
L’affaire est compliquée par des allégations de fraude impliquant Patrick James, fondateur de First Brands Group, une société américaine de pièces détachées. M. James a démissionné de son poste de PDG en octobre, après la déclaration de faillite de l’entreprise en septembre. First Brands Group l’accuse d’avoir détourné des milliards de dollars, ce que M. James nie.
L’usine de Woodstock a été initialement rachetée par une filiale de First Brands Group cet été, mais la transaction a échoué. Peterson Spring, également détenue par M. James, a ensuite acquis l’installation. Selon les documents judiciaires, Peterson Spring a découvert que les commandes d’achat de disques de frein de Stellantis étaient vendues à un prix coûtant, voire inférieur.
Timothy Soergel, directeur général de Peterson Spring, explique que l’ancien propriétaire de l’usine, ZF, était en mesure de vendre les disques de frein à un prix inférieur au coût grâce aux bénéfices réalisés dans d’autres secteurs de son activité. Il estime que les prix de vente historiques ne sont pas rentables pour une entreprise sans un portefeuille de produits diversifié.
Fin octobre, les deux sociétés ont négocié un nouveau prix pour les rotors. Peterson Spring a demandé à Stellantis de doubler le prix convenu avec ZF, rétroactivement à juillet, sous peine de cesser les livraisons. Le 28 octobre, un accord temporaire a été conclu, par lequel Stellantis s’engage à verser une somme forfaitaire de 7,2 millions de dollars en plus du prix historique des pièces pour assurer la continuité des livraisons jusqu’au 17 novembre.
Les avocats des deux parties et un porte-parole de Stellantis ont refusé de commenter l’affaire. Aucun représentant de Peterson Spring n’a pu être joint.