Publié le 24 octobre 2023. Steve Cropper, guitariste emblématique et figure clé de la soul de Memphis, s’est éteint à l’âge de 84 ans, laissant derrière lui un héritage musical immense façonné au sein du groupe Booker T. & the M.G.’s et par sa collaboration avec les plus grands noms de la scène soul.
- Steve Cropper était un membre fondateur du groupe Booker T. & the M.G.’s, groupe house du label Stax Records.
- Il a joué un rôle essentiel dans l’écriture et l’enregistrement de nombreux classiques de la soul, notamment avec Otis Redding, Sam & Dave et Wilson Pickett.
- Après Stax, il a continué une carrière prolifique en tant que producteur et musicien, collaborant avec des artistes aussi divers que John Prine, Ringo Starr et les Blues Brothers.
Né dans le Missouri et ayant grandi à Memphis, Steve Cropper a commencé à jouer de la guitare à l’âge de 14 ans. Il a rapidement intégré le groupe Royal Spades, qui deviendra plus tard les Mar-Keys, le premier groupe house du label Satellite Records, rebaptisé par la suite Stax Records. Les Mar-Keys ont connu leur premier succès en 1961 avec le titre « Last Night ».
L’année suivante, Cropper a été nommé directeur A&R chez Stax, tout en devenant membre fondateur de Booker T. & the M.G.’s, aux côtés de Booker T. Jones à l’orgue, Donald « Duck » Dunn à la basse et Al Jackson Jr. à la batterie. C’est dans cette formation que sa guitare inimitable a marqué de son empreinte des titres emblématiques tels que « Green Onions » (1962), qui a atteint la troisième place du Billboard Hot 100, et des albums instrumentaux acclamés. Le groupe a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame en 1992.
Au-delà de son travail avec Booker T. & the M.G.’s, Steve Cropper a été un collaborateur précieux pour de nombreux artistes de Stax Records. Il a co-écrit des chansons devenues des standards de la soul, comme « (Sittin’ On) The Dock of the Bay » d’Otis Redding, « Knock on Wood » d’Eddie Floyd et « In the Midnight Hour » de Wilson Pickett. Son talent était tel qu’il a même été cité nommément dans le titre « Soul Man » de Sam & Dave (1967), où Sam Moore s’écrie :
« Joue ça, Steve ! »
Sam Moore, chanteur de Sam & Dave
Après avoir sorti son premier album solo, With a Little Help from My Friends, en 1969, Cropper a quitté Stax Records l’année suivante pour fonder les studios Trans-Maximus (TMI) à Memphis. Il y a produit des albums pour John Prine et Tower of Power, tout en continuant à jouer de la guitare pour des artistes tels que Ringo Starr et Rod Stewart. Dans les années 1970, il a également rejoint le Blues Brothers Band de John Belushi et Dan Aykroyd, participant à l’enregistrement de cinq albums et à la réalisation de deux films.
Cropper avait récemment retrouvé Booker T. & the M.G.’s pour des concerts occasionnels. Son dernier album solo, Friendly City, est sorti l’année dernière. La cause de son décès n’a pas été divulguée par sa famille, selon l’Associated Press.
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