Les Golden State Warriors semblent avoir surmonté une semaine tumultueuse marquée par une vive altercation entre leur entraîneur, Steve Kerr, et leur joueur vedette, Draymond Green. Forts d’une troisième victoire consécutive, acquise jeudi face aux Dallas Mavericks (126-116), les Californiens abordent les fêtes de fin d’année avec un regain de confiance.
L’épisode, survenu lundi soir lors d’un match contre Orlando, avait jeté un voile sur la victoire écrasante des Warriors. Tout a commencé en début de troisième quart-temps, suite à une perte de balle de Green et un temps mort demandé par Kerr. L’échange, initialement verbal, s’est envenimé lorsque Kerr a tenté d’éloigner Green d’une discussion avec les arbitres. Green a alors quitté le terrain, retournant directement au vestiaire et manquant les vingt dernières minutes de jeu.
Mercredi, Kerr et Green se sont excusés devant l’équipe pour leur rôle dans cet incident. Kerr a ensuite tenu une conférence de presse de quinze minutes, réitérant ses excuses et affirmant son souhait de voir Green poursuivre sa carrière avec les Warriors.
« Nous sommes sur la bonne voie », a déclaré Kerr après le match de Noël contre Dallas. « Les deux hommes sont dans une meilleure situation maintenant. »
Stephen Curry, star des Warriors, a abondé dans le même sens : « Ils ont bâti une relation solide au fil des années, avec ses hauts et ses bas. Ils ont bien géré la situation à l’entraînement hier, et nous avons bien réagi aujourd’hui en tant qu’équipe. »
Si Green a participé à la victoire de jeudi, marquant sept points en vingt-huit minutes de jeu, ce sont ses coéquipiers qui ont pris le relais. Curry a inscrit 23 points, tandis que sept joueurs ont dépassé les dix points. Le vétéran Al Horford, de retour après avoir souffert de sciatique, a notamment réussi quatre tirs à trois points dès le premier quart-temps. Jimmy Butler a quant à lui compilé 14 points, 9 rebonds et 9 passes décisives.
Les Mavericks ont été privés de leur pivot Anthony Davis, touché à l’aine en deuxième période.
« Il y aura toujours des tensions », a commenté Butler, qui avait tenté d’apaiser les esprits lors de la dispute de lundi et s’était rendu au vestiaire pour prendre des nouvelles de Green. « C’est normal. Ce sont deux compétiteurs acharnés qui ont déjà gagné ensemble et qui veulent continuer à gagner. Je m’attends à ce que ça arrive. »
Butler a même avoué avoir apprécié l’intensité de la situation : « Ça m’a un peu stimulé, pour être honnête. J’aime la confrontation. C’est bon pour nous. »
Avec cette troisième victoire consécutive, les Warriors portent leur bilan à 16 victoires pour 15 défaites avant de se déplacer à Toronto, Brooklyn et Charlotte.
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