Publié le 27 décembre 2023 06:17:00. La légendaire Billie Jean King continue de susciter l’émotion plus de quarante ans après son match historique face à Bobby Riggs, une victoire qui a transcendé le sport pour devenir un symbole de la lutte pour l’égalité des sexes. Des révélations récentes sur les motivations de Riggs, notamment des allégations de paris et de dettes, n’ont fait qu’ajouter à la légende de ce duel.
La victoire de Billie Jean King contre Bobby Riggs lors de la « Bataille des Sexes » en 1973 reste un moment emblématique de l’histoire du sport et de la société. Au-delà du score final, ce match a eu un impact profond sur la perception des femmes dans le sport et dans la vie en général.
Riggs, initialement confiant, avait sous-estimé sa rivale. Après le match, il a admis avoir été surpris par la ténacité de King :
« À chaque fois que je pensais avoir le point, elle le gardait. »
Bobby Riggs
Cependant, l’histoire de ce match a été entachée par des rumeurs persistantes. Des allégations ont circulé, suggérant que Riggs aurait délibérément perdu le match pour rembourser des dettes de jeu importantes à la mafia.
Quelles que soient les circonstances, l’impact de la victoire de King est indéniable. Elle a continué à inspirer des générations de femmes et d’hommes. L’influence de ce match s’étend même aux plus hautes sphères du pouvoir. King a raconté une rencontre mémorable avec l’ancien président Barack Obama :
« Quand j’ai rencontré le président Obama dans le Bureau Ovale pour la première fois, il m’a dit : ‘J’ai regardé ce match quand j’avais 12 ans. J’ai deux filles maintenant et cela a fait une différence dans la façon dont je les élève’. »
Billie Jean King
King souligne que ce match a eu un effet particulièrement fort sur les femmes, leur donnant confiance et les encourageant à se battre pour leurs droits :
« Les femmes qui l’ont vu, cela les a responsabilisées et leur a donné confiance en elles. »
Billie Jean King
Elle ajoute que même les hommes sont souvent profondément émus par cette histoire, certains allant jusqu’aux larmes.
Malgré les controverses, King et Riggs ont entretenu une relation respectueuse après le match. Ils sont restés en contact jusqu’au décès de Riggs en octobre 1995. King se souvient d’une conversation poignante la veille de sa mort :
« Il a finalement compris que c’était une question d’histoire. Je lui disais que c’était une question d’histoire, et il a dit non, c’était une question d’argent. Il m’a dit qu’il m’aimait et le lendemain, il est décédé. »
Billie Jean King
Billie Jean King a couronné sa carrière avec 39 titres du Grand Chelem en simple, en double et en double mixte. Mais son héritage dépasse largement ses exploits sportifs. Elle est surtout reconnue pour son engagement infatigable en faveur de l’égalité dans le sport, et sa victoire contre Riggs en a été un moment décisif.
Pour aller plus loin
