Publié le 17 janvier 2026 à 11h30. Des lycéens irlandais ont mis au point un système de défense automatisé basé sur l’intelligence artificielle pour protéger les élevages et les véhicules contre les dégâts causés par les renards et les martres des pins.
Un trio d’élèves du Coláiste Mhuire a trouvé une solution innovante à un problème de longue date dans les zones rurales : les renards rusés et, plus récemment, les martres des pins, qui endommagent aussi bien les poulaillers que le câblage des voitures.
Mark Lambert, de Rathconrath, Padraig Regan, de Rochfortbridge, et Jake Raeside, de Mullingar, ont développé « Fox Off », un dispositif conçu pour dissuader ces prédateurs avant qu’ils ne causent des dégâts. L’idée leur est venue de leur propre expérience, les trois étant propriétaires de poulets et constatant l’inefficacité des méthodes traditionnelles.
« Les renards peuvent creuser sous les défenses habituelles des poulaillers, comme les pièges et les lumières, et même les martres des pins peuvent se glisser dans de petits espaces dans le câblage »,
Padraig Regan
L’équipe a privilégié une approche éthique, visant à dissuader les animaux plutôt qu’à les abattre. « La seule solution que nous pouvons envisager est de dissuader les renards… au lieu de résoudre le problème, vous ne voulez pas abattre les animaux », a précisé Mark Lambert.
Le système « Fox Off » s’attaque également à un problème de plus en plus fréquent : les renards qui rongent les câbles des voitures. Ce comportement, souvent lié à l’utilisation d’isolants à base de soja dans les véhicules modernes, peut entraîner des réparations coûteuses, pouvant atteindre plusieurs milliers d’euros.
Au cœur du projet se trouve un système de détection basé sur l’intelligence artificielle, entraîné sur un vaste ensemble de données. « Nous disposons d’un système d’IA avec plus de 600 images de renards, et il sait ce qui est un renard et ce qui ne l’est pas », a expliqué Padraig.
L’IA est capable de distinguer un prédateur d’un animal domestique en analysant des caractéristiques spécifiques telles que la forme des oreilles, la densité de la queue et la couleur du pelage.
Lorsqu’un renard est détecté, le système déclenche une dissuasion non létale : un jet d’eau. « Il identifiera un renard, puis lui tirera de l’eau pour l’effrayer », a expliqué Mark. L’équipe a présenté une version miniature lors de l’exposition Young Scientist, mais le système est entièrement évolutif. Avec une pompe plus puissante et une batterie plus importante, le jet d’eau pourrait atteindre une portée bien plus grande.
L’équipe travaille actuellement à améliorer la reconnaissance des martres des pins, qui présentent des couleurs et des formes plus difficiles à identifier pour la caméra. Ils affirment toutefois être « presque sur le point de réussir ».
Bien que Jake Raeside n’ait pas pu être présent pour cause de maladie, Mark et Padraig ont démontré leur prototype, prouvant qu’une combinaison de code informatique et d’un jet d’eau bien ciblé pourrait bien représenter l’avenir de la sécurité des exploitations agricoles.