Publié le 21 octobre 2024 19:24:00. L’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson a défendu mardi les décisions prises par son gouvernement pendant la pandémie de Covid-19, tout en reconnaissant des erreurs dans la gestion de la fermeture des écoles. Son témoignage intervient dans le cadre d’une enquête publique qui examine la réponse du Royaume-Uni à la crise sanitaire.
- Boris Johnson a nié tout manque de préparation face à la fermeture des écoles, mais a présenté ses excuses pour les erreurs commises.
- Des divergences sont apparues entre son témoignage et celui de son ancien secrétaire à l’Éducation, Gavin Williamson, concernant le délai imparti pour élaborer un plan de fermeture.
- L’enquête, qui devrait durer jusqu’en 2027, se concentre actuellement sur l’impact de la pandémie sur les enfants.
L’ancien chef du gouvernement britannique a comparu devant l’enquête Covid-19 pour la deuxième fois, après avoir été interpellé par des familles endeuillées estimant que ses actions avaient contribué à un nombre élevé de décès. Johnson a affirmé que son équipe était dépassée par la rapidité de la propagation du virus, mais qu’il pensait que le ministère de l’Éducation envisageait déjà la fermeture des établissements scolaires.
Cependant, Gavin Williamson, son ancien secrétaire à l’Éducation, a déclaré la semaine dernière n’avoir reçu l’ordre de préparer un plan de fermeture qu’en mars 2020, et n’avoir eu qu’une seule nuit pour le mettre au point. Il a décrit cette période comme abrupte et « déconcertante », passant de la tentative de maintenir les écoles ouvertes à l’annonce de leur fermeture en un laps de temps très court.
Boris Johnson a déclaré :
« J’espérais vraiment que nous n’aurions pas à fermer les écoles. Je pensais que c’était une idée de cauchemar. »
Boris Johnson, ancien Premier ministre britannique
Il a également précisé que la possibilité de fermetures avait été discutée dès février 2020, mais qu’il n’avait pas jugé nécessaire de demander au ministère de l’Éducation de planifier concrètement cette mesure.
L’ancien Premier ministre a reconnu que la fermeture des écoles avait eu des conséquences désastreuses pour de nombreux enfants, mais a souligné que son gouvernement avait été contraint d’agir face à l’évolution de la situation sanitaire :
« La déception, la colère, la frustration supplémentaire d’un grand nombre d’enfants ont-elles été un désastre ? Oui, ça l’a été. »
Boris Johnson, ancien Premier ministre britannique
Il a affirmé assumer la responsabilité de la réponse globale du gouvernement et a présenté ses excuses pour les erreurs qui ont pu être commises.
Des organisations de défense des droits de l’enfant ont critiqué la gestion de la crise par le gouvernement. Dan Paskins, de Save the Children UK, a déclaré que les décisions précipitées avaient causé un préjudice durable à toute une génération. Des manifestants représentant une association d’aide aux personnes souffrant de Covid long ont également exprimé leur mécontentement en criant « Honte à vous » alors que Boris Johnson quittait les lieux.
L’enquête sur la pandémie de Covid-19 au Royaume-Uni se poursuit et devrait se pencher sur d’autres aspects de la réponse gouvernementale dans les mois et les années à venir. Plus d’informations sur la pandémie de Covid-19.