Un titre numéro un dans les classements de vente de chansons country numériques aux États-Unis a révélé un nouveau visage de l’industrie musicale : un artiste entièrement généré par intelligence artificielle. Mais derrière cette création numérique se cache l’empreinte sonore d’un artiste bien réel, et noir, dont le travail a été utilisé sans son consentement.
La chanson en question, intitulée « Walk My Walk », est créditée à un artiste fictif, Breaking Rust, un avatar numérique blanc créé il y a seulement quelques mois. Pourtant, c’est Blanco Brown, un artiste country nominé aux Grammy Awards et ayant collaboré avec des stars comme Britney Spears, Childish Gambino et Rihanna, qui a involontairement fourni la base vocale et stylistique de ce succès.
« Je n’étais même pas au courant de l’existence de cette chanson avant que les gens ne commencent à me contacter », a déclaré Brown. Il a appris l’existence du titre lorsqu’il a été submergé de messages de ses amis. « Mon téléphone n’arrêtait pas de sonner. Quelqu’un m’a dit : ‘Mec, ils ont utilisé ton nom dans l’IA et ont créé une version blanche de toi. Ils ont juste utilisé ‘Blanco’, pas ‘Brown’. »
Cet incident illustre les bouleversements provoqués par l’intelligence artificielle générative dans l’industrie musicale, offrant à quiconque la possibilité de créer instantanément des chansons en utilisant des modèles entraînés sur les voix et les styles d’artistes réels, souvent à leur insu. Aubierre Rivaldo Taylor est crédité comme l’un des créateurs de « Walk My Walk », apparaissant sur les plateformes de streaming comme Apple Music et Spotify à la fois comme auteur-compositeur et producteur. Taylor a également été crédité sur ces mêmes plateformes pour Defbeatsai, un projet d’artistes country générés par l’IA et ayant connu une popularité fulgurante sur les réseaux sociaux.
L’écosystème Defbeatsai est lié à Abraham Abushmais, un collaborateur avec lequel Brown a travaillé par le passé. Abushmais a co-écrit certaines chansons de l’album « Honeysuckle & Lightning Bugs » de Brown en 2019 et est identifié comme le développeur d’Echo, une application de génération musicale basée sur l’IA, promue sur l’un des comptes Instagram de Defbeats.ai. Brown affirme ne pas avoir été informé de leur implication dans le succès de l’IA et n’a plus de nouvelles de son ancien collaborateur.
« Le numéro d’Abe a changé », a-t-il expliqué. « On se parlait avant. Je ne l’ai pas contacté depuis un an ou deux. » L’Associated Press a tenté de joindre Abushmais sans succès.
L’avatar numérique représentant « Walk My Walk », un chanteur country blanc créé à partir de l’IA et dont l’approche vocale est inspirée de celle de Brown, a marqué un tournant. « C’est un homme blanc créé par l’IA avec une voix noire », a déclaré Brown. « Et il chante comme un chant spirituel afro-américain. »
Face à cette situation, Brown a rapidement réagi. Il a enregistré sa propre version de la chanson, sortie la semaine dernière, et publiera lundi une version remaniée avec de nouvelles paroles et un nouvel arrangement. Son équipe a déclaré que sa réponse à la chanson est un défi direct au vide juridique, éthique et réglementaire entourant la musique générée par l’IA. Il souhaite utiliser son expérience personnelle pour inciter l’industrie et les législateurs à réfléchir à la question de la propriété artistique et aux conséquences de l’évolution technologique sur les droits des créateurs.
« Si quelqu’un va chanter comme moi, ce doit être moi », a-t-il affirmé.
Pour les musiciens et les éducateurs, le succès de « Walk My Walk » a mis en évidence une réalité : la musique générée par l’IA a dépassé le stade de l’expérimentation pour devenir une force perturbatrice commerciale. « Nous entrons dans une période très étrange et sans précédent de création et d’industrie », a déclaré Josh Antonuccio, directeur du sommet de l’industrie musicale de l’université d’Ohio. « L’IA a essentiellement démocratisé l’acte de création musicale lui-même. »
Cette démocratisation s’est faite sans aucune garantie. Plusieurs grandes maisons de disques ont intenté des poursuites contre Suno et Udio, deux des générateurs de chansons par IA les plus populaires, les accusant d’avoir entraîné leurs modèles sur des enregistrements protégés par le droit d’auteur sans autorisation. « Ces entreprises ont entraîné leurs plateformes sur un volume massif de musique enregistrée sans permission », a expliqué Antonuccio. « Cela laisse les créateurs dans une sorte de purgatoire où ils ne sont pas rémunérés. »
Certaines maisons de disques ont désormais opté pour la négociation. Universal Music Group a récemment réglé un litige en matière de violation du droit d’auteur avec Udio et a signé un nouvel accord de licence avec la plateforme. Warner Music Group a suivi l’exemple mardi en s’associant à Suno dans ce que les entreprises ont qualifié d’accord « inédit » visant à développer de la musique IA sous licence qui compense et protège les artistes.
« Il n’existe actuellement aucun mécanisme de responsabilisation », a-t-il ajouté.
Le succès soudain de « Walk My Walk » soulève également des questions sur les outils qui le rendent possible. Les éducateurs soulignent que la plupart des voix d’IA prêtes pour les classements sont générées par des systèmes tels que Suno et Udio, qui permettent aux utilisateurs de créer des chansons complètes en indiquant des genres musicaux, des styles vocaux et des idées de paroles.
Pour Brown, il s’agit d’une question juridique et culturelle. Il a passé des années à naviguer dans le monde de la musique country en tant qu’artiste noir, mélangeant gospel, hip-hop, pop et sonorités country. Il a été nominé aux Grammy Awards et acclamé par l’Académie d’enregistrement, mais les radios country ne lui ont pas accordé une place régulière. Pendant ce temps, une chanson IA basée sur son identité vocale et associée à un avatar blanc est passée directement au numéro un, une dynamique qu’il considère comme un schéma familier à Nashville : l’innovation des artistes noirs étant réattribuée. « Il a créé quelque chose avec ma tonalité et lui a donné un visage blanc », a déclaré Brown. « (La question raciale) est un euphémisme à Nashville. »
Les éducateurs en musique soulignent que la question dépasse la simple question de l’auteur. Bien que les outils d’IA puissent imiter de manière convaincante les sons, ils ne peuvent pas capturer leur source. « Il y a des choses qu’un artiste réel transmet que la partie numérique ne pourra jamais transmettre », a déclaré Shelton « Shelly » Berg, doyen de la Frost School of Music de l’université de Miami et pianiste nominé aux Grammy Awards. Il s’est exprimé peu après avoir participé à un panel sur l’avenir de la musique au Grammy Museum de Los Angeles la semaine dernière.
« Ils occupent des espaces fondamentalement différents », a-t-il précisé. Berg a ajouté que les morceaux d’IA peuvent parfois être perfectionnés de manière étrange, mais que les éléments intangibles de la performance restent hors de portée. « Il y a une énergie entre un artiste et un public qui se produit en temps réel que vous ne pouvez pas voir mais que vous pouvez ressentir », a-t-il déclaré. « Nous sommes à des années-lumière de cela dans un environnement d’IA. »
Brown insiste sur le fait qu’il n’est pas anti-IA. Il n’est même pas en colère contre Abushmais. Il est fier que son son ait inspiré quelqu’un, mais il comprend ce que cet incident révèle. Pour lui, l’arrivée d’un artiste IA basé sur sa tonalité ne fait que souligner quelque chose qu’il a appris à plusieurs reprises à Nashville : le talent est une chose, mais la façon dont l’industrie attribue de la valeur en est une autre. « Je vis cela tous les jours avec de vraies personnes qui volent et empruntent ce que je fais », a déclaré Brown. « Donc, je me fiche que ce soit un robot ou un humain. Ils ne me donnent pas de crédit de toute façon. »
Dans un paysage en rapide évolution, Brown estime que les artistes auront un atout final que les machines ne pourront pas imiter. « Les vrais artistes prévaudront toujours », a-t-il déclaré. « Le but vit là où l’avidité ne peut pas. »