Publié le 2025-11-12 15:31:00. Il y a quarante ans, la signature de l’accord anglo-irlandais de 1985 marquait une étape cruciale dans la résolution du conflit nord-irlandais, ouvrant un dialogue inédit entre Dublin et Londres et posant les jalons d’un processus de paix durable.
- L’accord a permis d’établir une coopération formelle entre les gouvernements irlandais et britannique sur les questions nord-irlandaises.
- Les négociations, menées dans un climat politique tendu, ont nécessité des compromis importants de part et d’autre.
- L’implication des États-Unis, notamment du président Ronald Reagan, a été déterminante pour surmonter les obstacles et parvenir à un accord.
Les relations anglo-irlandaises ont connu des périodes de forte tension, notamment dans les années 1980, en raison de la situation en Irlande du Nord et des actions de l’IRA. Les grèves de la faim de 1981 et la politique anti-britannique du taoiseach (Premier ministre) Charlie Haughey pendant le conflit des Malouines avaient particulièrement exacerbé les tensions. Dans les années 1980, l’Irlande du Nord était plongée dans une spirale de violence, avec en moyenne 100 décès par an liés aux troubles.
Malgré ce contexte difficile, le gouvernement irlandais, dirigé par Garret FitzGerald, a pris l’initiative d’ouvrir des négociations avec le Royaume-Uni. Après sa réélection en juin 1983, FitzGerald a créé le Forum de Nouvelle-Irlande, une plateforme de discussion réunissant les partis nationalistes irlandais afin d’explorer des voies vers une paix durable, fondée sur des solutions démocratiques plutôt que sur la violence. Ces efforts ont abouti à la signature de l’accord anglo-irlandais le 15 novembre 1985.
Les négociations, qui ont duré plusieurs mois, ont été menées par des équipes de fonctionnaires des deux pays, dirigées par Dermot Nally pour l’Irlande et Robert Armstrong pour le Royaume-Uni, sous la supervision étroite de FitzGerald et de la Première ministre britannique Margaret Thatcher. Du côté irlandais, Dick Spring, Peter Barry et Michael Noonan ont joué un rôle clé, tandis que Geoffrey Howe, Jim Prior, Douglas Hurd et Tom King ont représenté le Royaume-Uni.
Selon Robert Armstrong, les divergences initiales se sont progressivement atténuées au point où, vers la fin du processus, les deux parties négociaient « comme une seule personne, avec un objectif commun ». L’accord visait à donner à Dublin une voix formelle dans les affaires nord-irlandaises, tout en reconnaissant le droit des habitants d’Irlande du Nord à choisir leur propre avenir.
La position de Margaret Thatcher sur l’Irlande était complexe. Elle souhaitait trouver une solution, mais son principal objectif restait de consolider l’union et d’améliorer la coopération transfrontalière en matière de sécurité. Son conseiller principal pour les questions irlandaises, David Goodall, a souligné son aversion pour les questions irlandaises et sa conviction que « il ne pourrait peut-être pas y avoir de règlement final en Irlande du Nord tant que les Britanniques ne se seraient pas retirés et n’auraient pas laissé les deux communautés se réconcilier ».
Initialement, les deux parties avaient des objectifs ambitieux mais divergents. Les Britanniques souhaitaient obtenir l’abandon des articles 2 et 3 de la Constitution irlandaise, qui revendiquaient la souveraineté de l’Irlande du Nord, ou à défaut, une formulation juridiquement contraignante reconnaissant l’union. L’Irlande, quant à elle, aspirait à une autorité conjointe en Irlande du Nord, impliquant une responsabilité partagée des deux gouvernements pour les forces de sécurité et un système judiciaire commun. De plus, elle souhaitait que tous les habitants d’Irlande du Nord aient le droit à la citoyenneté britannique et irlandaise.
Plusieurs événements ont failli compromettre les négociations vers la fin de 1984. La tentative d’assassinat de Thatcher par l’IRA lors de la conférence du Parti conservateur à Brighton en octobre a constitué un choc, mais la Première ministre a refusé de se laisser détourner de son objectif. En novembre, elle a rejeté les principales recommandations du Forum de Nouvelle-Irlande, ce qui a menacé de déstabiliser, voire de détruire, les négociations. Cependant, grâce à l’intervention du président américain Ronald Reagan, qui a assuré son soutien, Thatcher a finalement accepté de poursuivre les discussions.
Après la reprise des négociations en début d’année 1985, les principales questions ont été résolues en huit mois, aboutissant à la rédaction d’un communiqué de presse commun qui a été approuvé sans difficulté majeure. Un travail minutieux a été réalisé pour anticiper les questions potentielles des journalistes et préparer des réponses cohérentes, un exercice pris très au sérieux par FitzGerald et Thatcher, qui ont même organisé des répétitions.
Le traité, enregistré ultérieurement auprès des Nations Unies, a été signé à Hillsborough le 15 novembre 1985. Il affirmait que tout changement dans le statut de l’Irlande du Nord ne pourrait se faire qu’avec le consentement de la majorité de sa population, tout en reconnaissant l’aspiration actuelle de cette population à maintenir le statu quo. Pour la première fois, il accordait à Dublin une voix formelle dans les affaires nord-irlandaises, en créant de nouvelles structures permettant à l’Irlande de contribuer aux décisions concernant l’Irlande du Nord tant que le gouvernement direct de Londres serait en place.
Un secrétariat commun anglo-irlandais a été établi à Maryfield, dans la banlieue de Belfast, pour assurer la mise en œuvre de l’accord. Les fonctionnaires irlandais affectés à ce secrétariat ont été les premiers représentants de Dublin à avoir une présence permanente en Irlande du Nord depuis la partition. Malgré les défis et les menaces, ils ont persévéré dans leur mission.
L’accord a été salué au niveau international et a bénéficié du soutien de Washington, où Ronald Reagan et Tip O’Neill ont conjointement exprimé leur approbation. En honorant l’engagement pris par le président Jimmy Carter en 1977, les États-Unis ont contribué à la création du Fonds international pour l’Irlande, qui a mobilisé près d’un milliard de dollars (provenant également de l’Union européenne, du Canada, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande) pour financer des projets en Irlande du Nord et dans les comtés frontaliers, améliorant ainsi les conditions de vie et l’avenir de la région. Fonds international pour l’Irlande
Bien que l’accord n’ait pas immédiatement rapproché les communautés d’Irlande du Nord, il a considérablement amélioré les relations entre Dublin et Londres et a contribué à la normalisation de la situation. Une grande partie de ses dispositions ont été mises en œuvre. Avec le temps, les unionistes ont compris que leur retour au gouvernement dépendait de l’abandon de l’accord de 1985 et de l’instauration d’un partage du pouvoir avec les nationalistes, ce qui a conduit à la négociation de l’accord de Belfast en 1998. Cet accord a abrogé formellement l’accord de 1985, tout en conservant une grande partie de son contenu et de sa formulation.
Seán Donlon a fait partie de l’équipe de fonctionnaires qui a négocié l’accord de 1985.