Publié le 29 décembre 2025 10h20. L’utilisation intensive de pesticides dans les vergers de pommiers du Cachemire suscite de vives inquiétudes quant à une possible augmentation des tumeurs cérébrales malignes chez les travailleurs agricoles, poussant les autorités à réévaluer les pratiques et à renforcer la protection des populations.
- Une étude de l’Institut des sciences médicales Sher-i-Kashmir (SKIMS) révèle un lien possible entre l’exposition aux pesticides et les tumeurs cérébrales dans les principales régions fruitières du Cachemire.
- Les législateurs et les experts sanitaires s’alarment du non-respect des doses recommandées de pesticides et du manque d’équipement de protection pour les agriculteurs.
- Des traces de pesticides ont été détectées dans le sang des habitants des districts pomiculteurs, soulevant des questions sur les effets à long terme sur la santé.
Les vergers de pommiers, pilier de l’économie rurale de la vallée du Cachemire, sont au cœur d’une controverse grandissante. Une commission de l’environnement de l’assemblée du Jammu-et-Cachemire, présidée par le législateur du CPM MY Tarigami, a récemment examiné les risques sanitaires liés à l’utilisation prolongée de pesticides dans ces vergers. Des rencontres avec des responsables, des scientifiques et des experts médicaux ont mis en lumière des préoccupations croissantes concernant l’augmentation des cas de tumeurs cérébrales malignes parmi les ouvriers agricoles.
Selon le comité, les agriculteurs ont pendant des années pulvérisé leurs vergers sans pleinement comprendre les dangers d’une exposition constante aux pesticides. Cette pratique pourrait être liée à l’augmentation des tumeurs cérébrales observée dans une région dont l’économie repose sur la production de pommes, qui représente un chiffre d’affaires d’environ 1 milliard de roupies (environ 12 millions d’euros) et fournit plus de 70 % de la production totale de pommes de l’Inde.
Les inquiétudes ont été ravivées par une étude menée par l’Institut des sciences médicales Sher-i-Kashmir (SKIMS) entre 2005 et 2008. L’étude a examiné plus de 400 patients atteints de cancer et a révélé une incidence élevée de tumeurs cérébrales primitives dans les districts de Baramulla, Anantnag, Budgam, Shopian et Kupwara, qui constituent la principale ceinture fruitière du Cachemire. Les chercheurs ont identifié un lien « assez fort et possible » entre l’exposition aux pesticides et le développement de tumeurs cérébrales malignes chez les producteurs de pommes.
Les résultats de cette étude, initialement peu pris en compte, refont surface alors que les preuves médicales s’accumulent concernant les troubles de santé liés aux pesticides dans la vallée. MY Tarigami a déclaré à TOI :
« Nous ne voulons pas créer la panique parmi les agriculteurs qui pulvérisent leurs vergers chaque saison. Mais nous ne pouvons pas non plus rester les bras croisés lorsque les données indiquent un risque grave pour la santé. Si les pulvérisations de pesticides nuisent à des vies, il faut y remédier. »
Les scientifiques ont souligné que l’utilisation de pesticides dans les vergers de pommiers dépasse souvent les doses recommandées. Shahid Rasool, scientifique principal au CSIR – Institut indien de médecine intégrative, a expliqué que de nombreux vergers pulvérisent des produits chimiques tous les 10 à 12 jours au lieu des 18 à 21 jours conseillés, dans l’espoir d’augmenter le rendement. Il a également souligné le manque d’équipement de protection :
« Peu de personnes peuvent se permettre d’acheter des équipements de protection ; la toux chronique, les éruptions cutanées et les irritations sont courantes. Sans gants, lunettes et masques, le risque se multiplie. »
Les vergers utilisent désormais jusqu’à 15 cycles de fongicides et d’insecticides chaque saison, bien au-delà des programmes recommandés, ce qui nécessite des pratiques plus sûres et un meilleur équipement de protection. Des études menées par le Dr Sobia Nisar, médecin-chercheur au Government Medical College de Srinagar, ont révélé la présence de traces de pesticides dans le sang des habitants des districts pomiculteurs tels que Shopian et Pulwama. Initialement axée sur l’analyse des résidus de pesticides dans les fruits, l’étude a révélé des résultats encore plus préoccupants.
Les conclusions du Dr Nisar documentent la présence de résidus de pesticides dans le sang des travailleurs des vergers et des résidents des environs, ainsi que des taux plus élevés d’obésité, de troubles lipidiques, de syndrome métabolique et d’insuffisance rénale précoce.
« Lorsque de tels schémas apparaissent de manière constante parmi les populations exposées aux pesticides, cela nécessite un examen scientifique urgent »
, a déclaré le Dr Nisar.
Une étude publiée dans l’Indian Journal of Occupational and Environmental Medicine a révélé que 90 % des patients atteints d’une tumeur cérébrale provenant des ceintures de vergers du Cachemire avaient été exposés à des pesticides, tous les cas impliquant des tumeurs agressives de haut grade. La recherche s’est concentrée sur les travailleurs des vergers dans les districts d’Anantnag, Budgam et Baramulla, qui représentent plus de 90 % des terres productrices de pommes de la vallée, ainsi que dans les districts plus petits de Shopian et Kulgam.
Le Comité de l’environnement de la Chambre des représentants a déclaré qu’il recommanderait aux départements de la santé et de l’horticulture des mesures axées sur la surveillance, le financement de la recherche et la sécurité des travailleurs, face à l’impact à long terme potentiel de l’utilisation de pesticides dans les vergers de pommiers du Cachemire. Une étude détaillée, « Pesticides et cancer du cerveau liés chez les producteurs de vergers du Cachemire », menée par des chercheurs de l’Institut des sciences médicales Sher-i-Kashmir (SKIMS), a analysé la relation entre l’exposition aux pesticides et les tumeurs cérébrales malignes primitives chez les travailleurs des vergers de la vallée, concluant à un risque grave pour la santé nécessitant une surveillance plus étroite et une enquête plus approfondie.
