Publié le 3 janvier 2026 à 22h02. Alors que la situation au Venezuela reste incertaine après la capture de Nicolás Maduro, le ministre de la Défense, Vladimir Padrino López, émerge comme une figure clé dont les décisions pourraient déterminer l’avenir du pays, entre transition politique et maintien du régime.
- Vladimir Padrino López, fidèle du chavisme depuis les débuts du mouvement, est désormais au centre des enjeux de la transition vénézuélienne.
- Son rôle est crucial pour l’avenir des forces armées, qui détiennent le contrôle effectif du territoire et des ressources.
- Les États-Unis, tout en cherchant des alternatives à Maduro, ont maintenu des contacts discrets avec Padrino, sans pour autant lui offrir de garanties.
Dans un contexte de crise politique profonde, le ministre de la Défense vénézuélien, Vladimir Padrino López, s’est positionné comme l’un des premiers à dénoncer ce qu’il qualifie d’« invasion » suite aux opérations menées par les États-Unis contre des zones civiles et militaires du pays. Il a appelé la population à la prudence et a affirmé que le Venezuela ne céderait pas face à ce qu’il considère comme une tentative de s’approprier les ressources stratégiques du pays.
Cet homme, qui a longtemps assuré la stabilité du régime de Maduro, se retrouve aujourd’hui à un carrefour décisif. Son histoire de loyauté envers le chavisme, remontant à la tentative de coup d’État de 1992, en fait un acteur incontournable de la situation actuelle.
Qui est Vladimir Padrino ?
Vladimir Padrino López a été l’un des premiers partisans d’Hugo Chávez, participant activement à la tentative de coup d’État du 4 février 1992 en tant que commandant du bataillon Bolivar. Il a échappé à la prison et a continué à gravir les échelons au sein de l’armée.
Sa loyauté a été récompensée en 2002, lorsqu’il a refusé de reconnaître le gouvernement provisoire qui avait destitué Chávez, jouant un rôle déterminant dans son retour au pouvoir. Cette fidélité lui a valu des décorations et des promotions, culminant avec sa nomination en 2012 en tant que deuxième commandant de l’armée et chef d’état-major général, consolidant ainsi sa position au sein de l’establishment militaire vénézuélien.
Aujourd’hui, les États-Unis et les factions chavistes observent attentivement ses actions. Bien que Washington ait clairement indiqué qu’il ne souhaitait pas s’allier à des membres du régime de Maduro pour faciliter la transition, des contacts ont été établis avec Delcy Rodríguez, et des sources américaines suggèrent un intérêt de longue date pour Padrino.
Il est à noter que le ministre vénézuélien de la Défense n’a pas été inclus sur la liste des responsables sanctionnés par le Département d’État américain pour violations des droits de l’homme ou trafic de drogue.
Puissance militaire au Venezuela
Le facteur militaire est devenu central dans tout scénario de transition au Venezuela. Au sein des forces armées, le nom de Vladimir Padrino López est celui qui pèse le plus. Après la capture de Nicolás Maduro par les États-Unis, le haut commandement militaire s’est affirmé comme le véritable détenteur du pouvoir à Caracas.
Bien que Washington ait déclaré qu’aucun responsable chaviste ne serait autorisé à succéder à Maduro et qu’il administrerait le pays jusqu’à une « transition appropriée », le contrôle effectif du territoire, des armes et des troupes reste entre les mains des forces armées.
Dans ce contexte, Padrino López apparaît comme une figure clé, non seulement en raison de son rôle officiel de chef de la Défense, mais aussi en raison de sa capacité à unifier l’institution militaire. Contrairement aux secteurs civils du chavisme, aujourd’hui affaiblis, la branche militaire conserve une structure, un commandement et une présence territoriale solides.
Les analystes s’accordent à dire que sans une position claire de la part du ministre de la Défense, aucune transition viable n’est possible, ni pour l’opposition, ni pour un éventuel projet supervisé par les États-Unis.
Alors que la leader de l’opposition, María Corina Machado, a appelé à la prise de fonction immédiate d’Edmundo González Urrutia en tant que commandant en chef des forces armées nationales, le silence du haut commandement militaire témoigne de la complexité de la situation. La proclamation d’une autorité civile n’aura aucun effet pratique sans l’obéissance du haut commandement, obéissance qui dépend aujourd’hui largement de Padrino López.
Bien que Washington ait signalé des contacts avec Delcy Rodríguez, la réaction du chavisme pur et dur, avec l’apparition publique de Diosdado Cabello accompagné de policiers et de militaires, et les déclarations de Delcy Rodríguez réaffirmant Maduro comme « président unique », indiquent un renforcement des rangs de l’axe politico-militaire. Dans ce bloc, Padrino et Cabello apparaissent comme les deux figures les plus importantes, selon le politologue Víctor Mijares, compte tenu de l’affaiblissement de la direction civile du régime.
Selon Ronal Rodríguez, de l’Observatoire vénézuélien de l’Université du Rosaire, Delcy Rodríguez ne dispose pas de la capacité d’organiser un chavisme fragmenté, divisé entre des groupes armés civils, militaires et irréguliers. Dans ce scénario, des personnalités comme Padrino López et Cabello auraient une plus grande capacité de commandement réelle.
Pour Carlos Solar, expert en sécurité latino-américaine, le départ de Maduro n’équivaut pas à l’effondrement du régime : les principaux maillons de la chaîne de commandement restent à Caracas et les forces armées restent cantonnées. “Cela ne signifie pas que le régime est tombé, il pourrait même se durcir”, prévient-il. Dans cette optique, Padrino López n’agit pas encore comme un facteur de rupture, mais plutôt comme un garant de la continuité et de l’ordre interne.
Les pressions extérieures ont toutefois mis en évidence la vulnérabilité militaire du chavisme. L’incursion américaine, selon Txomin Las Heras, a brouillé le récit d’une défense imprenable et réduit la marge de manœuvre du haut commandement. L’analyste souligne néanmoins que, sans une présence militaire américaine permanente dans le pays, toute transition nécessitera inévitablement le soutien des forces armées, ce qui place une fois de plus Padrino López au centre de l’équation.
En fin de compte, comme le résume Manuel González, « les militaires vont décider de l’avenir du Venezuela ». Les prochaines heures seront décisives pour savoir si Padrino López choisit de se ranger aux côtés du chavisme, en résistant à une transition, ou s’il ouvre une brèche permettant une solution politique. Pour l’instant, sa position, plus que celle de n’importe quel dirigeant civil, détermine si le Venezuela se dirige vers un changement de régime ou vers une nouvelle phase de durcissement autoritaire.
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