Publié le 2 décembre 2025 à 15h04. Des chauves-souris vampires femelles semblent adapter leurs cris pour mieux communiquer avec leurs amies, un phénomène qui révèle une complexité sociale insoupçonnée chez ces mammifères nocturnes.
- Les chauves-souris vampires femelles modifient leurs appels de contact pour se rapprocher de ceux de leurs partenaires sociaux.
- Cette convergence vocale est plus marquée entre les chauves-souris qui partagent de la nourriture qu’entre celles qui ont simplement des interactions occasionnelles.
- Les chercheurs suggèrent que cette adaptation pourrait faciliter la reconnaissance mutuelle et renforcer les liens sociaux.
Les chauves-souris vampires, connues pour se nourrir de sang, sont également des animaux sociaux très attachés à leurs congénères. Une nouvelle étude, publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, révèle que les femelles de cette espèce sont capables d’imiter les sons de leurs amies, un comportement jusqu’alors peu documenté chez les mammifères.
L’équipe de recherche a mené des expériences en laboratoire en observant des chauves-souris vampires femelles, certaines se connaissant déjà et d’autres étant nouvellement réunies. Les scientifiques ont analysé près de 700 000 appels de contact, des sons aigus utilisés par les chauves-souris pour communiquer lorsqu’elles volent ou se déplacent dans l’obscurité. Ces sons, généralement inaudibles pour l’oreille humaine, ont été visualisés à l’aide de spectrogrammes.
Les résultats ont montré que les chauves-souris vampires tendent à adapter leurs appels pour qu’ils ressemblent à ceux de leurs partenaires privilégiés. Ce phénomène est particulièrement visible chez les femelles qui partagent de la nourriture, un comportement essentiel à leur survie. Elles régurgitent du sang dans la bouche de leurs amies affamées, dans l’espoir qu’elles leur rendent la pareille.
« Nous avons constaté que lorsque les chauves-souris vampires se retrouvent dans un nouveau groupe social, elles modifient leurs appels pour correspondre à ceux des chauves-souris qu’elles rencontrent »,
Julia Vrtilek, première auteure de l’étude et étudiante diplômée à l’Ohio State University
Les chercheurs pensent que cette convergence vocale pourrait servir plusieurs fonctions. Elle pourrait faciliter la reconnaissance entre individus familiers, renforcer les liens sociaux ou simplement permettre une meilleure compréhension mutuelle dans un environnement bruyant. Il est également possible que les chauves-souris apprennent simplement les sons qu’elles entendent le plus souvent, un peu comme les humains acquièrent des accents régionaux.
« Cela signifie que les femelles apprennent leurs appels en s’écoutant lorsqu’elles interagissent, plutôt qu’en émettant simplement les sons qu’elles sont génétiquement prédisposées à émettre »,
Grace Smith-Vidaurre, co-auteure de l’étude et professeure adjointe de science des données en STEM à l’Université d’État du Michigan
Ce comportement n’est pas unique aux chauves-souris. Des phénomènes similaires ont été observés chez d’autres animaux sociaux, tels que les dauphins, les perroquets, les éléphants et les singes. Les chercheurs souhaitent maintenant déterminer si les chauves-souris vampires utilisent des appels spécifiques pour s’adresser à des partenaires particuliers, une sorte de « nom » individuel.
« Les chauves-souris ont une flexibilité vocale étonnante, mais elle est relativement peu étudiée au-delà de leur utilisation du son pour l’écholocation », explique Gerald Carter, professeur agrégé d’écologie et de biologie évolutive à l’Université de Princeton. « Cette étude n’est que la pointe de l’iceberg. »
Plus d’informations :
Julia K. Vrtilek et al, Convergence vocale lors de la formation de relations sociales chez les chauves-souris vampires, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2025).
Fourni par
Université d’État du Michigan
