Publié le 2 décembre 2025 17h10. Un groupe de théâtre inclusif du Surrey revisite une technique photographique médicale du XIXe siècle, offrant une perspective poignante sur l’histoire de la santé mentale et la représentation du handicap.
- Les membres de la troupe Freewheelers de Leatherhead ont posé pour des portraits réalisés à l’aide du procédé du ferrotype victorien.
- Ce projet s’inscrit dans la continuité d’une découverte fortuite de négatifs sur plaque de verre de patients psychiatriques dans un hôpital du Surrey.
- L’initiative vise à susciter une réflexion sur la stigmatisation et la perception du handicap à travers l’histoire de l’image.
Le comté du Surrey, qui comptait autrefois un nombre particulièrement élevé d’établissements psychiatriques, est au cœur d’une démarche artistique originale. La troupe de théâtre Freewheelers, composée de personnes handicapées, s’est associée au centre d’histoire de Woking et au King’s College de Londres pour recréer des portraits inspirés des techniques utilisées dans les recueils médicaux du XIXe siècle. Ces images, réalisées à l’époque à des fins de classification et de diagnostic, étaient souvent empreintes de stigmatisation.
Le projet a débuté après la découverte, en 1990, de conteneurs remplis de négatifs sur plaque de verre dans l’ancien hôpital Manor, un établissement psychiatrique du Surrey. Ces clichés, représentant des patients, ont servi de point de départ à une réflexion sur la manière dont le handicap était perçu et documenté à l’époque. Un premier succès en 2023 a encouragé les participants à poursuivre cette exploration artistique.
Dans le cadre de ce projet, baptisé « Us and Them » (Nous et Ils), Alice Scott, membre des Freewheelers, a choisi de rendre hommage à Rose Harris, une patiente de l’hôpital Manor décédée en 1917. Pete Messer, un autre membre du groupe, a quant à lui recréé le portrait de Frederick Tarrant, un survivant du workhouse (maison de travail) qui a passé quinze ans dans divers asiles. Les photographies modernes, réalisées par Emma Brown, utilisent la technique du ferrotype, qui consiste à créer une image directement sur une plaque de métal ou de verre. Chaque prise de vue dure environ huit secondes.
« Il y a cent ans, ces photographies étaient prises sans consentement, à des fins de classification et de diagnostic et, bien souvent, de stigmatisation. »
Alana Harris, historienne et enseignante au King’s College de Londres
Emma Brown décrit le processus comme particulièrement gratifiant : « Le moment magique est l’endroit où l’excès d’argent s’efface de la plaque, cela m’excite toujours après des années de ce processus. »
Les nouveaux portraits seront exposés aux côtés des photographies victoriennes originales afin de susciter un débat public sur la discrimination et la représentation du handicap. Des sessions créatives sont prévues dans les deux premières semaines de décembre, en parallèle d’une importante vente aux enchères chez Christie’s présentant des images historiques similaires.
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