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À deux pas du titre, l’attaquante de Gotham FC, Margaret “Midge” Purce, incarne la résilience et l’ambition. Après une année marquée par une grave blessure, elle mène son équipe vers la finale du championnat NWSL, le 22 novembre, avec une confiance inébranlable et un engagement fort envers les jeunes athlètes noires.
Pour Midge Purce, le terrain de jeu est un espace de création. « Je ne suis pas du genre à chercher la passe facile, la solution simple. J’aime prendre l’initiative, provoquer le un contre un, faire avancer les choses », explique-t-elle. Cette philosophie audacieuse se traduit sur le terrain, où elle est reconnue pour sa capacité à générer des opportunités.
Cette saison représente un véritable tournant pour Gotham FC et pour Purce personnellement. L’année précédente, alors qu’elle était encore en convalescence après une rupture du ligament croisé antérieur (LCA) subie en mars 2024, la perspective d’une participation au championnat semblait illusoire. Elle a passé une année entière à se consacrer à sa rééducation, avec six séances hebdomadaires, avant de retrouver les terrains en mars dernier. « Pendant la majeure partie de l’année, il s’agissait vraiment de tout mettre en œuvre pour retrouver mon niveau », confie-t-elle.
Malgré son absence, Gotham FC avait réussi à atteindre la troisième place. Mais cette année, l’équipe vise plus haut. Elle affrontera le Washington Spirit le 22 novembre pour le titre de championne. « Nous avons des joueuses avec un mental d’acier, une détermination sans faille. Nous sommes concentrées sur la recherche d’une solution, peu importe les obstacles », assure Purce. « Tout ce qui s’est passé par le passé n’a plus aucune importance. »
Cette confiance, elle la nourrit également en dehors du terrain. Purce est la directrice exécutive de la Black Women’s Player Collective (BWPC), une organisation qu’elle a cofondée en 2020, en réaction aux événements qui ont secoué les États-Unis suite aux décès de George Floyd et Breonna Taylor. « J’observe aujourd’hui des similitudes avec les tensions et les injustices de cette époque », déplore-t-elle. La BWPC a pour mission de soutenir les jeunes athlètes noires, de leur rappeler qu’elles ont leur place, non seulement sur le terrain, mais dans la société en général.
L’organisation propose des séances d’entraînement avec des joueuses professionnelles, des visites de matchs et, à partir du 22 novembre, organisera un showcase national inédit aux États-Unis, destiné à mettre en lumière les talents des jeunes footballeuses noires auprès d’entraîneurs, de recruteurs et d’agents.
« Notre objectif n’est plus de convaincre les autres de comprendre ou de soutenir nos convictions, mais de soutenir ces jeunes qui vivent les mêmes expériences que nous, de les protéger et de leur assurer que nous sommes une communauté derrière elles, prête à les voir réussir », explique Purce. C’est cette volonté de préparer le terrain pour les générations futures qui la motive à se dépasser, même dans les moments difficiles.
Pour optimiser sa récupération, Purce a adopté une routine rigoureuse, incluant des séances de thérapie par contraste avec un sauna infrarouge et un bain de glace. Elle alterne généralement 10 minutes dans le sauna et 3 minutes dans le bain de glace, deux ou trois fois par jour. « Cela me fait un bien fou… mon taux de cortisol diminue instantanément », témoigne-t-elle. Elle accorde également une grande importance à l’apport en protéines, qu’elle consomme sous forme de shakes, servis dans de beaux verres pour rendre l’expérience plus agréable. « C’est un jeu d’esprit », révèle-t-elle.
Au-delà de la récupération, son emploi du temps se concentre sur la préparation tactique et les séances de rééducation. « À ce stade de la saison, je suis en pleine forme. Je n’ai pas besoin de beaucoup d’entraînement pour être prête », conclut-elle. Sa seule priorité : décrocher la victoire.