Allergène

Publié le 27 novembre 2025 à 19h05. De nouvelles recommandations sur l’introduction des allergènes alimentaires chez les nourrissons suscitent des interrogations, notamment quant à l’efficacité des kits de démarrage commercialisés pour simplifier cette étape cruciale.

• L’introduction progressive et régulière d’aliments allergènes courants dès les premiers mois de vie est désormais recommandée pour réduire les risques de développer des allergies.
• Des « kits de démarrage allergènes » en poudre sont apparus sur le marché, mais des experts s’inquiètent de leur efficacité et du faux sentiment de sécurité qu’ils peuvent procurer.
• Les recommandations concernant l’introduction des allergènes ont évolué au fil du temps, passant d’un report de l’introduction à une introduction précoce et fréquente.

Il y a quelques mois, Kylie se préparait à introduire les allergènes alimentaires dans l’alimentation de sa fille, qui avait quatre mois. Elle s’est alors confrontée à une question que se posent de plus en plus de parents : comment procéder de manière efficace et sécurisée ? Les recommandations actuelles préconisent l’introduction progressive et continue d’aliments allergènes courants durant la première année de vie du nourrisson, afin de diminuer le risque de développer des allergies. Cependant, la mise en pratique de ces conseils peut s’avérer complexe, comme l’a constaté Kylie.

Certains parents se tournent vers des « kits de démarrage allergènes » en poudre, censés faciliter cette introduction. Ces produits promettent de simplifier le processus, mais les experts expriment des réserves. Ils craignent que ces kits ne donnent aux parents une fausse impression de sécurité et que certains composants ne déclenchent des réactions allergiques.

À quel moment les allergènes doivent-ils être introduits ?

Les conseils prodigués aux parents en matière d’allergies alimentaires ont considérablement évolué au cours des dernières décennies. De 1999 à 2007, il était recommandé de retarder l’introduction des aliments allergènes jusqu’à l’âge de un à trois ans. En 2008, cette approche a été abandonnée, et les parents ont été encouragés à ne plus retarder l’introduction. À partir de 2016, les recommandations ont évolué vers une introduction « précoce et fréquente » des allergènes, dès l’âge de quatre à six mois. Cela inclut le lait de vache, les œufs, le blé, le soja, les arachides, les noix, le sésame, le poisson et les crustacés.

En Australie, les admissions à l’hôpital pour anaphylaxie alimentaire ont diminué depuis le changement de directives en 2016.

« L’essentiel est d’introduire un aliment à la fois, afin de pouvoir identifier s’il y a une réaction allergique », explique Mimi Tang, immunologiste pédiatrique et allergologue au Royal Children’s Hospital de Melbourne. Si aucun signe d’allergie n’est observé, il est conseillé de continuer à proposer cet aliment au bébé au moins deux fois par semaine.

Lutte pour les parents qui manquent de temps

Cependant, comme l’a expérimenté Kylie, maintenir une exposition régulière à ces neuf allergènes courants peut être difficile. « Certains aliments, comme les œufs, les produits laitiers et le blé, sont faciles à intégrer dans l’alimentation », explique-t-elle. Mais pour des aliments comme le soja, les fruits de mer et les fruits à coque, « nous avons eu plus de difficultés. Nous ne les mangeons pas tous les jours, et il faut y penser. »

Deux études majeures ont conduit à cette approche « précoce et fréquente » : l’essai LEAP et l’essai EAT. Ces études ont démontré qu’une introduction précoce était à la fois sûre et efficace. Cependant, seulement 42 % des participants à l’essai EAT ont suivi les recommandations à la lettre, ce qui témoigne de la difficulté de maintenir cette approche sur le long terme.

Que disent les experts à propos des packs de démarrage ?

Les « packs de démarrage » d’allergènes sont commercialisés comme une solution pour simplifier l’introduction des allergènes pour les parents débordés. Ils contiennent des sachets d’aliments allergènes en poudre et des instructions pour les ajouter à l’alimentation du bébé. « L’objectif est de rendre l’introduction des allergènes plus facile », explique le professeur Tang.

« Ce qui m’inquiète, c’est que je ne suis pas convaincu à 100 % que ces produits atteignent cet objectif. »

Professeur Tang, immunologiste pédiatrique

L’une des préoccupations du professeur Tang concerne la quantité de protéines allergènes contenues dans ces sachets. L’essai LEAP exigeait que les parents donnent à leur bébé 6 grammes de protéines d’arachide par semaine. L’essai EAT, qui a testé six allergies courantes, recommandait de viser 4 grammes de protéines allergènes par semaine. En moyenne, les participants ont consommé 2 grammes, ce qui, selon le professeur Tang, a eu un effet bénéfique, mais moins important.

En raison de ces résultats, 2 grammes par semaine est désormais considéré comme le minimum recommandé – ce qui, dans le cas du beurre de cacahuète, équivaut à environ deux cuillères à café étalées sur du pain grillé.

La teneur en protéines varie d’un aliment à l’autre et d’une marque à l’autre dans les quelques kits de démarrage disponibles sur le marché. Une seule portion ne représente pas toujours 2 grammes, et les parents doivent donc faire les calculs nécessaires pour s’assurer que leur enfant consomme suffisamment de protéines allergènes.

Le professeur Tang souligne également que certains enfants peuvent tolérer la poudre contenue dans les kits, mais réagir à l’aliment solide.

« Il pourrait y avoir un faux sentiment de sécurité. »

Professeur Tang, immunologiste pédiatrique

La Société australasienne d’immunologie clinique et d’allergie (ASCIA) s’inquiète également des sachets d’œufs fournis dans certains de ces kits. L’ASCIA, qui met à jour ses recommandations, conseille actuellement de proposer aux bébés des œufs bien cuits, comme de l’œuf dur en purée. « La poudre d’œuf a tendance à être un œuf insuffisamment cuit ou cru pasteurisé », explique Mahila Namasivayam, immunologiste pédiatrique et présidente du comité pédiatrique de l’ASCIA. La cuisson complète de l’œuf modifie la nature de ses protéines allergènes, réduisant ainsi le risque de réaction. « Moins l’œuf est cuit, plus il est allergène », précise le Dr Namasivayam. « Nous avons des patients qui viennent en clinique avec des réactions à cette poudre. »

Un essai clinique est actuellement en cours aux États-Unis pour comparer l’efficacité des kits de démarrage aux aliments solides. L’étude est sponsorisée par une entreprise qui fabrique l’un de ces kits.

Qui réglemente les kits allergènes en Australie ?

En Australie, les produits destinés à la consommation peuvent être réglementés comme des aliments ou des médicaments, en fonction de leur composition, de leur présentation et des allégations qu’ils font valoir. La Therapeutics Goods Administration (TGA) est chargée de garantir la qualité, la sécurité et l’efficacité des médicaments et des compléments alimentaires. La TGA évalue actuellement si les kits de démarrage allergènes doivent être considérés comme des aliments ou des « produits thérapeutiques ».

Beaucoup de ces kits ont été créés par des professionnels de la santé et affichent leur sceau d’approbation sur l’emballage, accompagnés d’informations sur les études menées pour soutenir leur utilisation. Pour l’instant, ils relèvent du Code des normes alimentaires australiennes et néo-zélandaises (FSANZ), qui encadre les allégations de santé que les entreprises peuvent faire concernant les aliments. Cependant, la FSANZ n’est pas responsable de l’application du Code, une tâche qui incombe aux agences d’état et de territoire.

Selon un porte-parole de la FSANZ, le Code autorise des allégations générales telles que « le calcium est bon pour les os », mais les références à une maladie grave sont considérées comme des allégations de haut niveau qui doivent être approuvées et ajoutées à la législation. « Le Code ne contient aucune allégation de santé de haut niveau suggérant qu’un aliment peut ‘réduire le risque d’allergies’. » Les packs vendus en Australie comportent des avertissements indiquant qu’ils sont des produits alimentaires et ne sont pas destinés à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie.

Quelle est la meilleure façon d’introduire les allergènes alimentaires ?

Kylie n’a pas été surprise d’apprendre que même les participants à une étude de recherche financée avaient du mal à suivre les directives concernant l’introduction des allergènes. « Il n’y a pas eu de réflexion sur la manière de rendre ce protocole réellement réalisable », dit-elle.

« J’ai dit que si j’avais besoin d’un logiciel de gestion de projet pour le gérer, j’étais perdue. »

Kylie, mère

Le professeur Tang reconnaît que les kits de démarrage ont été développés de bonne foi pour répondre à un besoin réel. « Nous savons que c’est difficile. Mais s’orienter vers des suppléments médicalisés n’est peut-être pas la bonne approche. »

Le Dr Namasivayam insiste sur l’importance de maintenir l’exposition sur une période de temps. « Il ne sert à rien d’utiliser un kit de démarrage si vous ne pouvez pas continuer à introduire l’allergène régulièrement. » Une exposition continue aide à prévenir les allergies, tandis qu’une exposition occasionnelle peut en réalité augmenter le risque. Il ne s’agit pas uniquement d’allergies. Une alimentation diversifiée et riche en aliments complets est reconnue pour favoriser un développement sain.