Anthony Joshua aborde son combat de vendredi face à Jake Paul avec une exigence inflexible : une victoire écrasante. L’ancien champion du monde des poids lourds ne se contentera pas de battre Paul, largement considéré comme l’outsider, mais souhaite une démonstration de supériorité totale.
Pour Joshua, le simple fait de survivre au combat serait un échec. « Définissons ce qu’est l’échec, a-t-il déclaré à CBS Sports. La première forme d’échec, c’est la défaite. Il n’y a rien que je puisse faire pour y remédier, c’est le pire scénario. Ensuite, un combat compétitif de huit rounds serait un échec majeur de ma part. Il y a tellement de niveaux d’échec possibles dans cette situation. C’est un moment sérieux pour moi, beaucoup est en jeu, et je ne veux pas me perdre. »
L’expérience et les qualités physiques plaident en faveur de Joshua, qui a affronté des adversaires bien plus redoutables que Paul. Pourtant, il insiste sur le fait qu’il prend son rival au sérieux, tirant les leçons de son précédent combat contre Francis Ngannou.
Ngannou, ancien champion de l’UFC, avait surpris en tenant tête à Tyson Fury lors de ses débuts professionnels en boxe, un combat qui s’était soldé par une décision partagée. Joshua, en revanche, avait mis Ngannou KO en deux rounds. « Cela montre que, que Tyson Fury l’ait pris au sérieux ou non, il faut se respecter, a expliqué Joshua. C’est pour cela que je m’entraîne de cette manière, pas spécifiquement pour Jake, mais parce que je sais ce que j’attends de moi-même. »
Joshua reconnaît que les attentes sont élevées. « Quand les gens disent que si le combat dépasse le premier round, c’est un échec pour moi, je partage les mêmes attentes. Je ne conteste pas, je comprends parfaitement. » Il est déterminé à prouver qu’il est toujours au sommet de son art et à éviter toute complaisance.