Publié le 10 janvier 2026 19:17:00. Plus de 800 millions de dollars d’allocations chômage ont été versés à tort dans le Maryland depuis le début de la pandémie de COVID-19, et l’État a manqué l’occasion de récupérer une part importante de ces sommes, selon un récent rapport d’audit.
- Le Maryland a versé à tort 807,4 millions de dollars d’allocations chômage depuis mars 2020.
- Jusqu’à 760,7 millions de dollars de ces sommes ne sont plus recouvrables, faute d’action rapide.
- L’administration actuelle rejette une partie de la responsabilité sur l’administration précédente, estimant que 90 % des trop-perçus irrécupérables sont antérieurs à son mandat.
Un audit réalisé par le Bureau des audits législatifs du Maryland révèle des lacunes importantes dans la gestion des fonds publics alloués aux allocations chômage pendant la pandémie de COVID-19. Le rapport, publié vendredi, couvre les versements effectués entre le 16 novembre 2020 et le 15 janvier 2025, une période marquée par une explosion des demandes d’aide en raison des pertes d’emplois massives.
La sénatrice Shelly Hettleman, coprésidente du Comité conjoint d’audit et d’évaluation, s’est dite préoccupée par ces résultats.
« Cela m’inquiète beaucoup alors que nous ne sommes pas de bons gestionnaires de l’argent des contribuables. Nous avons un déficit budgétaire et nous devons nous assurer que notre argent est dépensé sur les priorités et les valeurs auxquelles nous adhérons. »
Shelly Hettleman, sénatrice (Démocrate du comté de Baltimore)
La secrétaire au Travail, Portia Wu, a affirmé que son département prenait les conclusions de l’audit « très au sérieux » et s’engageait à récupérer autant de fonds que possible à l’avenir. Cependant, elle a souligné que la majorité des trop-perçus irrécupérables, soit environ 90 %, étaient imputables à l’administration du gouverneur Larry Hogan, en place avant son arrivée. Elle a également précisé que ces sommes concernaient principalement des fonds fédéraux versés aux États pendant la crise sanitaire.
Selon Wu, le ministère a déjà récupéré plus de 500 millions de dollars de réclamations frauduleuses et de trop-perçus en 2025 et poursuit le recouvrement de 1,3 milliard de dollars supplémentaires.
« Nous avons travaillé à résoudre ces problèmes sous-jacents bien avant les conclusions de cet audit. »
Portia Wu, secrétaire au Travail
La Division de l’assurance-chômage, relevant du ministère du Travail, est chargée de collecter les cotisations des employeurs et de verser les allocations aux demandeurs. Le ministère explique sur son site Internet que les trop-perçus peuvent résulter de diverses causes, notamment des revenus non déclarés, des changements de disponibilité au travail, ou encore des cas de fraude et d’usurpation d’identité, particulièrement fréquents pendant la pandémie de COVID-19.
L’audit révèle que le manque de diligence dans le recouvrement des trop-perçus a conduit à la perte de 760,7 millions de dollars en mai 2025. Le ministère du Travail estime cependant que le montant des trop-perçus irrécupérables est plus proche de 600 millions de dollars. Wu a également rappelé qu’une contestation judiciaire, bloquant une partie du recouvrement, avait été levée en septembre 2023, après avoir paralysé les efforts de recouvrement depuis janvier 2022.
Malgré la levée de la suspension, l’audit souligne que le ministère n’a pas suffisamment accéléré le recouvrement des sommes dues, ce qui a entraîné la perte de 33,6 millions de dollars supplémentaires. En réponse, le ministère a justifié les retards par la nécessité de « reprendre les activités de collecte » après la suspension légale.
L’audit met également en lumière d’autres problèmes de surveillance concernant des paiements d’allocations potentiellement frauduleux, ainsi que deux failles de sécurité informatique dont les détails ont été retirés du rapport public.
Parallèlement, certains habitants du Maryland reçoivent des avis leur demandant de rembourser des sommes versées au titre des allocations chômage, parfois remontant aux premières années de la pandémie. Wu reconnaît que ces notifications peuvent être source de confusion, en particulier pour les victimes d’usurpation d’identité et de fraude.
Ce rapport intervient à quelques jours de l’ouverture de la session législative de 2026, au cours de laquelle les législateurs devront faire face à un déficit budgétaire estimé à 1,6 milliard de dollars (environ 1,2 milliard d’euros) lors de l’élaboration du budget de l’exercice 2027. L’impact précis de la perte de ces fonds sur les finances de l’État reste à déterminer. Wu insiste sur le fait que la majorité des sommes perdues proviennent de l’aide fédérale et n’affecteront donc pas directement la caisse d’assurance-chômage du Maryland.
La sénatrice Hettleman reste sceptique, d’autant plus que l’État est confronté à des difficultés financières.
« Il y a eu beaucoup de retard pour essayer de récupérer cet argent et de déterminer si l’État avait réellement surpayé les gens. Je me demande toujours pourquoi il a fallu si longtemps au ministère pour prendre des mesures pour résoudre ces problèmes. Et je n’ai pas de bonne réponse à cette question pour le moment, mais nous allons essayer d’en obtenir une. »
Shelly Hettleman, sénatrice (Démocrate du comté de Baltimore)